Lüthi doet boekje open over crisis bij Marc VDS

Marc VDS had met Moto2-kampioen Morbidelli en Lüthi twee rookies in de line-up, maar waar de Italiaan vijftig punten scoorde bleef Lüthi als enige coureur van de fulltime rijders puntloos. Reflecterend op het seizoen, denkt Lüthi dat hij in de problemen is gekomen door het missen van de post-season tests in 2017 vanwege een blessure. Bovendien werd zijn progressie naar eigen zeggen gestokt door het conflict tussen teameigenaar Marc van der Straten en teambaas Michael Bartholemy. De beide heren waren verwikkeld in een machtsstrijd waarbij Bartholemy uiteindelijk het onderspit moest delven en vertrok bij de renstal.  

“Wat er allemaal gebeurd is… Ik kan er denk ik wel drie boeken over schrijven”, vertelde Lüthi in een exclusief interview met Motorsport.com. “Het was mijn fout dat ik de tests in november onderschat heb, die moest ik vanwege blessures laten schieten. Ik dacht dat ik die schade in zou halen en dat had ook gekund met goed werk en ondersteuning. Maar mijn achterstand was te groot en was niet te overbruggen. Toen het seizoen begon zag het er in Qatar niet heel slecht uit, maar ik had nog altijd geen idee. Ik reed gewoon. Ik zat dicht bij de punten, maar had geen idee hoe ik de banden moest managen en hoe ik brandstof moest sparen tijdens de race. Toen het team ontplofte, heeft mij dat veel meer geraakt dan, bijvoorbeeld, Franco.”

Bartholemy vertrok uiteindelijk bij Marc VDS, het team is volgend seizoen niet meer te zien op de MotoGP-grid. Gevraagd waarom hij het gevoel heeft dat Morbidelli minder last had van de toestanden binnen de Spaans-Belgische formatie, antwoordde Lüthi: “Zijn omgeving heeft hem iets minder afhankelijk gemaakt van het team dan ik was. Dat is ook een punt waarvan ik heb moeten leren.”

Lüthi, die continu problemen had met de lastig te berijden Honda, zei te twijfelen of het een goede beslissing was crew chief Gilles Bigot mee te nemen uit de Moto2. De coureur gaf bovendien toe dat hij verbijsterd was over het feit dat hij geen enkele vooruitgang wist te boeken ten opzichte van Morbidelli. “Ik heb daar natuurlijk veel over nagedacht: 'wat is er gebeurd?' Hij kon stappen vooruit zetten terwijl ik stilstond en problemen bleef houden. De samenwerking met de crew en de steun van het team is heel erg belangrijk. Je moet ook informatie van buitenaf krijgen om verder te komen. Misschien heb ik dat wel gemist. Soms voelde het alsof ik verdwaald was. Het klinkt stom, maar zo was het wel. Ik wist niet wat ik moest doen om vooruit te komen. Ik was gefrustreerd en teleurgesteld, ik wist niet echt wat de redenen waren.”

Morbidelli profiteerde van ‘mentor Rossi’

Lüthi, die volgend seizoen terugkeert naar de Moto2, suggereerde bovendien dat Morbidelli voordeel had van zijn mentor Valentino Rossi. “Als Rossi iets zei, gebeurde het”, voegde hij toe en zei vervolgens: “Ik zeg niet dat hij [Morbidelli] meer steun kreeg van Honda, dat zou niet goed zijn. Hij heeft het goed gedaan, dat moet ik eerlijk toegeven. Hij heeft een paar dingen beter gedaan dan ik, maar dat betekent niet dat ik het niet zou kunnen.”

Gedurende de laatste races van het seizoen speelde de motivatie Lüthi’s team parten. “Ik ben altijd blijven vechten tot de finish van de laatste race, maar ik kan het natuurlijk niet alleen”, vervolgde hij. “Er was een fase waar de motivatie minder werd, zelfs in de pitbox. En dan is het heel moeilijk. Ik kan niemand daar de schuld van geven. Het is moeilijk als de successen uitblijven. Er was geen toekomst voor het team, iedereen is weg. Dat viel gewoon allemaal samen.”

Met medewerking van Gerald Dirnbeck