Marquez verslaat Dovizioso in spectaculaire GP van Thailand

Over de bandenkeuze viel voorafgaand aan de race nauwelijks te twisten met de warme omstandigheden op het Chang International Circuit. Behalve Aleix Espargaro (soft) koos iedereen voor de hardste compound achterband. De snelste coureurs gingen ook voor de harde compound voorband terwijl onder anderen Johann Zarco, Jack Miller en Andrea Iannone voor de medium gingen.

Terwijl Andrea Dovizioso geen beste start maakte vanaf P3, ging Marquez als leider de eerste bocht in voor Valentino Rossi. De groep bleef bij elkaar in de beginfase en hoewel Rossi een paar keer een kans leek te pakken om Marquez aan te vallen, bleef hij achter de Repsol Honda-rijder zitten. Een ronde later herhaalde dat tafereel zich toen Rossi even twijfelde om via de binnenkant aan te vallen in Bocht 12, maar opnieuw bedacht de coureur zich. Takaaki Nakagami was aan het eind van de derde ronde de eerste uitvaller, hij crashte in de laatste bocht.

Na vier ronden had Yamaha-rijder Rossi genoeg gezien en maakte hij handig gebruik van de slipstream op het kilometer lange rechte stuk richting Bocht 3. De Italiaan kwam uit de slipstream en nam de leiding over van Marquez. Die werd op zijn beurt direct onder druk gezet door Dovizioso en de Ducati-rijder passeerde de kampioenschapsleider aan de binnenkant bij Bocht 12.

Achter Marquez had zich inmiddels een groepje gevormd aangevoerd door Cal Crutchlow en Maverick Viñales terwijl Johann Zarco en Jack Miller het tempo niet helemaal konden volgen. Ook Alex Rins en Dani Pedrosa bevonden zich in die groep. Vooraan liet Rossi zien vooral in de vierde sector van het circuit ongenaakbaar te zijn, maar op de rest van het 4.6 kilometer lange circuit konden Dovizioso en Marquez vrij eenvoudig volgen.

Rossi verloor de leiding in de wedstrijd in de elfde ronde toen hij bij het uitkomen van Bocht 1 veel wielspin had en Dovizioso en Marquez op het lange rechte stuk eenvoudig langszij kwamen. Met Dovizioso en Marquez aan de leiding ging het tempo iets naar beneden en kregen Crutchlow en Viñales de aansluiting bij Rossi op de derde plaats.

Vanaf de zestiende ronde voerden Dovizioso en Marquez het tempo op met rondetijden in de 1.31. Rossi kon nog net volgen, ook hij reed een 1.31 terwijl Crutchlow moeite had het tempo te volgen en hij met tien ronden te gaan gepasseerd werd door Viñales en vervolgens ook Pedrosa die het gat naar de groep-Viñales dichtte. Het gat van Rossi naar zijn teamgenoot was negen tienden, maar de jongste Yamaha-man maakte indruk en pakte in zijn eerste vrije ronde op de vierde plaats twee tienden van Rossi.

Pedrosa volgde in zijn kielzog maar had er niet lang plezier van toen hij in Bocht 5 de voorkant van zijn Honda RC213V verloor en ten val kwam. Zo bleef er een kopgroep over van vier rijders met Dovizioso, Marquez, Rossi en Viñales. Rossi viel langzaam maar zeker terug ten opzichte van Marquez en ook Viñales maakte handig gebruik van het tempo van zijn teamgenoot en stootte door naar de derde plaats.

Rossi moest de eerste drie rijders langzaam maar zeker laten gaan, hij verloor een tiende per ronde, terwijl Marquez met vier ronden te gaan een eerste speldenprik uitdeelde aan Dovizioso. Bij het insturen van Bocht 3 kwam Marquez aan de binnenkant bij Dovizioso, maar ging hij iets te wijd waardoor de Ducati-coureur toch weer aan de leiding kwam. Viñales bleef rustig op de derde plaats zitten en zag hoe de kemphanen voor hem het duel uitvochten.

In de 24ste ronde van de race ging Marquez twee keer langs Dovizioso, maar beide keren kon de Italiaan counteren. In de voorlaatste ronde zat Marquez opnieuw op de staart van Dovizioso en probeerde hij het in de derde sector. Dovizioso kon in eerste instantie niet terugkomen, maar zette de aanval in bij Bocht 12 waardoor de GP18 toch weer aan de leiding kwam.

In de laatste ronde ging Marquez opnieuw in de aanval in Bocht 5 en blokkeerde hij Dovizioso, die zodoende tot de laatste bocht moest wachten om nog een aanval in te zetten. In Bocht 12 zette DesmoDovi de GP18 aan de binnenkant, maar hij ging iets te wijd waardoor Marquez kon verdedigen en als eerste aan de meet kwam. Dovizioso werd nipt tweede voor Viñales terwijl Rossi op de vierde plaats eindigde. Zarco werd vijfde voor Rins die in de slotfase nog een positie verloor. Crutchlow werd zevende voor Bautista en Petrucci. Diens Pramac-teamgenoot Jack Miller maakte de top-tien compleet.

Hafizh Syahrin was de snelste van de MotoGP-rookies in de GP van Thailand, hij eindigde achter Andrea Iannone op de twaalfde plaats. Aleix Espargaro pakte punten voor Aprilia voor Franco Morbidelli en Bradley Smith die KTM nog een WK-punt bezorgde. 

MotoGP Grand Prix van Thailand - Race

Pos	#	Rijder	Motor	Ronden	Verschil
1	93	Marc Marquez	Honda	26	-
2	4	Andrea Dovizioso	Ducati	26	0.115
3	25	Maverick Viñales	Yamaha	26	0.155
4	46	Valentino Rossi	Yamaha	26	1.294
5	5	Johann Zarco	Yamaha	26	1.183
6	42	Alex Rins	Suzuki	26	0.276
7	35	Cal Crutchlow	Honda	26	3.497
8	19	Alvaro Bautista	Ducati	26	0.171
9	9	Danilo Petrucci	Ducati	26	3.253
10	43	Jack Miller	Ducati	26	1.133
11	29	Andrea Iannone	Suzuki	26	4.411
12	55	Hafizh Syahrin	Yamaha	26	2.203
13	41	Aleix Espargaro	Aprilia	26	3.722
14	21	Franco Morbidelli	Honda	26	1.389
15	38	Bradley Smith	KTM	26	0.826
16	45	Scott Redding	Aprilia	26	0.176
17	17	Karel Abraham	Ducati	26	8.703
18	10	Xavier Simeon	Ducati	26	4.709
19	81	Jordi Torres	Ducati	26	1.988
20	12	Thomas Luthi	Honda	26	0.217
21	44	Pol Espargaro	KTM	26	13.967
22	30	Takaaki Nakagami	Honda	24
dnf	26	Dani Pedrosa	Honda	18