Lorenzo in nieuw ronderecord naar pole in Valencia

Er staat dit weekend in Valencia geen maat op Jorge Lorenzo. De Spanjaard kwalificeerde zich in een nieuw ronderecord (1.29.401) naar de poleposition en is erop gebrand om zijn laatste wedstrijd voor Movistar Yamaha op te luisteren met een klinkende zege. Door zijn pole trekt Lorenzo de stand weer gelijk met Marc Marquez. Beide rijders hebben er nu op 65 achter hun naam staan.

Het hele weekend is hij al snel en ook in de kwalificatie leek Lorenzo van een andere planeet. De wereldkampioen van 2015 vloog werkelijk over het Ricardo Tormo-circuit en dook als eerste onder de 1.30-grens. Een ronde later scherpte hij zijn tijd met nog eens twee tienden aan en zo stond er een 1.29.6 op het scorebord. Met een verschil van zes tienden op zijn eerste achtervolger leek die tijd ruim voldoende voor de poleposition, maar met nog vijf minuten op de klok kwam daar ineens Marquez als een duveltje uit een doosje. De Repsol Honda-coureur benaderde de tijd van zijn landgenoot tot op een tiende, wat voor Lorenzo het signaal was om nog één keer aan te zetten. Een nieuwe poging van de Yamaha-rijder leidde tot een 1.29.401, een absoluut ronderecord.

Marquez was de enige coureur die eveneens onder de 1.30-grens wist te duiken. Valentino Rossi kon het tempo van zijn teamgenoot over één ronde niet volgen, maar zal ongetwijfeld tevreden zijn met een plek op de eerste startrij. Maverick Vinales, volgend jaar de teamgenoot van Rossi bij Yamaha, stuurde zijn Suzuki naar de vierde tijd vlak voor Andrea Dovizioso, die na zijn pole in Maleisië nu weer een stapje terug moest doen. De tweede startrij wordt gecompleteerd door de verrassend sterke Pol Espargaro.

Net als in Australië en Maleisië was Cal Crutchlow veroordeeld tot deelname aan Q1 en ook nu plaatste hij zich schijnbaar met gemak voor het tweede kwalificatiedeel. Daarin ging het echter mis voor de Brit, die dit seizoen al twee zeges boekte. Hij zag zijn LCR Honda onder zich vandaan schuiven toen hij wilde aanremmen voor bocht tien. Crutchlow sprong snel over de vangrail en liet zich naar de pitstraat rijden in de hoop nog een poging te kunnen wagen in de slotminuten. Verder dan de elfde plaats kwam de Brit niet.

Niet alleen in de pitbox van Lorenzo werden 'high fives' uitgedeeld. Ook vanuit de KTM-garage klonk een luid applaus voor de prestatie van Mika Kallio. De Fin, die de Oostenrijkse machine dit weekend als voorbereiding op 2017 mag besturen, reed zich knap naar de tiende tijd in Q1 en hield daarmee vaste rijders Tito Rabat en Yonny Hernandez achter zich.