Lek boven bij Bagnaia? "Dat gevoel had ik in 2025 nog niet gehad"

De kwalificatie voor de Amerikaanse Grand Prix verliep voor Francesco Bagnaia nog niet naar wens met een zesde tijd. Een nieuw lastig weekend leek in het verschiet te liggen voor de Italiaan, die zich tijdens de sprintrace op Circuit of the Americas echter herpakte. Na een uitstekende start vocht hij in de openingsronde om de leiding, om uiteindelijk als derde over de finish te komen. "De start verliep perfect. Ik was heel precies bij het doven van de lichten en toen ik de kans zag om als eerste de eerste bocht in te duiken, greep ik hem ook", blikte Bagnaia terug op zijn sprintrace. "Ik remde goed, maar Marc [Márquez] wist achterlangs te kruisen en er weer voor te komen. Het was echter heel positief om zo'n start te maken."

Bagnaia moest in Austin uiteindelijk de gebroeders Márquez weer voor zich dulden, maar ditmaal was hij wel in staat om een vuist te maken. Na de goede start verraste hij Marc Márquez in de derde bocht met een gewaagde actie en dat was de wereldkampioen van 2022 en 2023 een teken dat het langzaam de goede kant op gaat. "Ik denk dat hij die actie niet had verwacht, dus het was leuk. Dat ik in staat ben om Marc te passeren en voor hem te rijden op COTA is een redelijk goed teken dat het vertrouwen terug gaat komen", stelde Bagnaia, die later in de openingsronde ook kortstondig profiteerde van het hachelijke moment van Márquez in bocht 18.

"Ik begreep niet hoe het kon dat hij na die fout weer aan de leiding ging. Hij was heel dicht bij een crash. Gelukkig viel hij niet, want anders had hij mij in zijn val meegenomen. Ik reed namelijk dezelfde lijn", zag Bagnaia, die op dat moment vlak achter zijn teamgenoot reed. "Ik verwachtte dat Álex me zou inhalen in de laatste bocht, maar toen zag ik dat ze me allebei inhaalden. Het was dus een intens moment. Ik profiteerde niet van het moment om dichter bij ze in de buurt te komen, want daarna verloor ik in twee ronden anderhalve seconde. Daardoor kon ik de zege uit mijn hoofd zetten. Marc controleerde gewoon."

Zowel Marc als Álex Márquez moest Bagnaia dus laten gaan, maar gedurende de race wist hij het tempo van de gebroeders wel te evenaren. Het stemde de rijder uit Turijn positief, nadat hij in de eerste twee raceweekenden niet het goede gevoel te pakken had op de Ducati GP25. Wat dat betreft werden er in Austin stappen gemaakt. "Ik krijg er hetzelfde puntenaantal voor, maar ik voel me er beter bij. Ik had het gevoel dat ik kon vechten en dat was iets wat me in 2025 nog niet was overkomen", aldus Bagnaia. "En dat gebeurt dan op een circuit waar Marc extreem snel is. Dat is goed en positief."