Dovizioso verovert zevende MotoGP-pole in kwalificatie Japanse GP

Kwalificatie 1: Bautista en Nakagami door, Petrucci niet

Zeker zes coureurs maakten in de vijftien minuten durende eerste kwalificatietraining kans om door te gaan naar het tweede deel waar over de pole-position beslist zou worden. Na de eerste run stond thuisrijder Takaaki Nakagami in de positie om door te gaan naar Q2. Hij liet een aantal sterke ronden zien, maar ook Aleix Espargaro, Hafizh Syahrin en Danilo Petrucci waren sterk.

Gedurende de laatste minuten van de sessie werd Franco Morbidelli het eerste slachtoffer op Motegi, hij crashte op hoge snelheid waardoor zijn Marc VDS-Honda niet verder kon en hij niet verder zou komen tot een zevende plaats in de sessie. Vooraan liet Bradley Smith zich zien, hij noteerde een 1.45.722 en stond daarmee even aan de leiding. Het duurde echter niet lang voor Nakagami die positie weer overnam met een 1.45.656.

Bij het vallen van de vlag waren alleen Alvaro Bautista en Petrucci nog in de race om een snellere ronde te rijden. Die eerste kwam tot een 1.45.429 was genoeg voor een plaats in Q2 terwijl Petrucci in de fout ging en geen verbetering noteerde waardoor Nakagami zijn tweede plaats in de sessie kon behouden.

Smith eindigde derde in de sessie, nipt voor teamgenoot Pol Espargaro. Petrucci bleef steken op de vijfde plaats voor Syahrin en Morbidelli. Karel Abraham verbeterde zich tot een zevende plaats voor de Aprilia van Espargaro en Yamaha-wildcard Katsuyuki Nakasuga op de tiende plaats. Scott Redding, Xavier Simeon, Thomas Lüthi, Sylvain Guintoli en Jordi Torres sloten de rij.

MotoGP Grand Prix van Japan - Kwalificatie 1

Pos	#	Rijder	Motor	Ronden	Tijd	Interval
1	19	Alvaro Bautista	Ducati	8	1'45.429
2	30	Takaaki Nakagami	Honda	7	1'45.656	0.227
3	38	Bradley Smith	KTM	7	1'45.722	0.293
4	44	Pol Espargaro	KTM	7	1'45.742	0.313
5	9	Danilo Petrucci	Ducati	7	1'45.759	0.330
6	55	Hafizh Syahrin	Yamaha	7	1'45.765	0.336
7	21	Franco Morbidelli	Honda	6	1'45.969	0.540
8	17	Karel Abraham	Ducati	8	1'46.072	0.643
9	41	Aleix Espargaro	Aprilia	7	1'46.183	0.754
10	89	Katsuyuki Nakasuga	Yamaha	8	1'46.441	1.012
11	45	Scott Redding	Aprilia	5	1'46.571	1.142
12	10	Xavier Simeon	Ducati	8	1'46.573	1.144
13	12	Thomas Luthi	Honda	8	1'46.817	1.388
14	50	Sylvain Guintoli	Suzuki	7	1'47.106	1.677
15	81	Jordi Torres	Ducati	8	1'47.147	1.718

Kwalificatie 2: DesmoDovi ongenaakbaar

Marc Marquez kon tijdens de kwalificatie maar van een motor gebruikmaken nadat hij crashte gedurende de vierde training. De coureur had zelf weinig last van zijn crash en noteerde direct de snelste tijd met een 1.45.182, lang duurde het niet voor Cal Crutchlow daar nog een schepje bij op deed. De Britse LCR-rijder was de eerste die door de 1.45-barrière brak met een 1.44.909 en de voorlopige pole-position. Dovizioso bezette op dat moment de derde plaats op meer dan twee tienden van Crutchlow met Iannone en Rossi op de vierde en vijfde plaats.

Alles draaide echter om de laatste run in de tweede kwalificatie waarin de snelle tijden elkaar in rap tempo opvolgden. Marquez opende het bal met een 1.44.889, maar die tijd zou geen stand houden. De Spanjaard maakte in zijn laatste vliegende ronde een foutje en kon daardoor niet nog een snellere tijd rijden waardoor zijn positie in gevaar kwam.

Lang duurde het niet voor de snelle tijden kwam, Jack Miller voorop. De coureur noteerde een 1.44.727 waarmee hij de pole even in handen had. Crutchlow kon niet aan die tijd tippen terwijl Zarco aanvankelijk tot de derde tijd kwam, maar nog een poging mocht doen. Dovizioso was echter bezig aan een zeer sterke ronde, hij reed een 1.44.590 waarmee hij ruim een tiende sneller was dan Miller. Johann Zarco was in zijn laatste ronde anderhalve tiende sneller door de derde sector, maar kon dat niet volhouden. De coureur kwam op de tweede tijd aan de finish op 68 duizendsten van Dovizioso.

Crutchlow eindigde zodoende op de vierde plaats achter Miller terwijl Iannone op P6 bleef steken. Marquez viel terug tot de zesde plaats terwijl Maverick Viñales de zevende tijd reed. Alex Rins was de tweede Suzuki op de achtste plaats met Valentino Rossi op P9. De Italiaan was zes tienden langzamer dan Dovizioso. Alvaro Bautista werd tiende voor Dani Pedrosa en Takaaki Nakagami die Q2 compleet maakten.

MotoGP Grand Prix van Japan - Kwalificatie 2

Pos	#	Rijder	Motor	Ronden	Tijd	Interval
1	4	Andrea Dovizioso	Ducati	8	1'44.590
2	5	Johann Zarco	Yamaha	7	1'44.658	0.068
3	43	Jack Miller	Ducati	8	1'44.727	0.137
4	35	Cal Crutchlow	Honda	7	1'44.820	0.230
5	29	Andrea Iannone	Suzuki	8	1'44.832	0.242
6	93	Marc Marquez	Honda	8	1'44.889	0.299
7	25	Maverick Viñales	Yamaha	7	1'45.140	0.550
8	42	Alex Rins	Suzuki	8	1'45.225	0.635
9	46	Valentino Rossi	Yamaha	7	1'45.265	0.675
10	19	Alvaro Bautista	Ducati	8	1'45.396	0.806
11	26	Dani Pedrosa	Honda	8	1'45.519	0.929
12	30	Takaaki Nakagami	Honda	6	1'46.168	1.578

Vrije training 4: Marquez ondanks crash snelste voor Crutchlow

Het aangename zonnetje had tijdens de vierde training plaatsgemaakt voor donkere wolken, maar het was niet van lange duur voor de zon weer scheen. De omstandigheden waren daardoor nagenoeg perfect met een buitentemperatuur van 20 graden Celsius en een asfalttemperatuur van 30 graden Celsius.

Marc Marquez kwam op de medium/medium-combinatie goed uit de startblokken in de dertig minuten durende vierde vrije training. De Spanjaard reed een reeks 1.45’ers en scherpte de toptijd in de sessie enkele keren aan. Met een 1.45.531 zette hij zich op de eerste plaats. Hij hield die toptijd vast gedurende de rest van de sessie, maar eindigde zijn sessie in de grindbak van Bocht 7. De coureur verloor de grip aan de voorkant en gleed onderuit.

Cal Crutchlow sloot de sessie op de tweede plaats af nadat hij zich in de slotfase verbeterde. Hij bleef op drie tienden van merkgenoot Marquez steken. Andrea Iannone werd derde voor Andrea Dovizioso die bijna een halve seconde langzamer was dan Marquez. De Italiaan werkte het laatste deel van zijn sessie af op de zachtste compound. Danilo Petrucci herstelde zich enigszins nadat de eerdere sessies teleurstellend verliepen voor de Pramac-rijder.

Maverick Viñales reed naar de zesde tijd in de sessie nadat hij aan het begin van de training even op de harde band reed. Net als teamgenoot Valentino Rossi, die de sessie besloot op de negende plaats, kwam hij na een enkele ronde weer binnen. De beide Yamaha’s vervolgden hun weg op de medium/medium-combinatie. Alex Rins eindigde zevende voor Jack Miller en Rossi. Hafizh Syahrin eindigde in de vierde training voor teamgenoot Johann Zarco op de tiende plaats.

MotoGP Grand Prix van Japan - Vrije training 4

Pos	#	Rijder	Motor	Ronden	Tijd	Interval
1	93	Marc Marquez	Honda	12	1'45.531
2	35	Cal Crutchlow	Honda	14	1'45.841	0.310
3	29	Andrea Iannone	Suzuki	14	1'45.951	0.420
4	4	Andrea Dovizioso	Ducati	14	1'46.025	0.494
5	9	Danilo Petrucci	Ducati	12	1'46.128	0.597
6	25	Maverick Viñales	Yamaha	12	1'46.136	0.605
7	42	Alex Rins	Suzuki	14	1'46.189	0.658
8	43	Jack Miller	Ducati	15	1'46.204	0.673
9	46	Valentino Rossi	Yamaha	13	1'46.403	0.872
10	55	Hafizh Syahrin	Yamaha	11	1'46.439	0.908
11	5	Johann Zarco	Yamaha	15	1'46.519	0.988
12	44	Pol Espargaro	KTM	12	1'46.631	1.100
13	26	Dani Pedrosa	Honda	12	1'46.633	1.102
14	38	Bradley Smith	KTM	12	1'46.657	1.126
15	19	Alvaro Bautista	Ducati	14	1'46.680	1.149
16	30	Takaaki Nakagami	Honda	15	1'46.699	1.168
17	89	Katsuyuki Nakasuga	Yamaha	13	1'46.704	1.173
18	21	Franco Morbidelli	Honda	12	1'46.938	1.407
19	41	Aleix Espargaro	Aprilia	13	1'47.014	1.483
20	45	Scott Redding	Aprilia	11	1'47.101	1.570
21	17	Karel Abraham	Ducati	12	1'47.111	1.580
22	10	Xavier Simeon	Ducati	15	1'47.511	1.980
23	50	Sylvain Guintoli	Suzuki	13	1'47.609	2.078
24	12	Thomas Luthi	Honda	12	1'47.652	2.121
25	81	Jordi Torres	Ducati	14	1'47.762	2.231