Smith bij Aprilia in beeld als testrijder

Aan het eind van dit jaar komt de zes jaar durende carrière van Smith in de MotoGP tot een einde. Dat werd duidelijk nadat KTM koos voor Johann Zarco als teamgenoot van Pol Espargaro. De SIC Yamaha-plekken in de MotoGP gingen naar Franco Morbidelli en Fabio Quartararo, waarna Smith de ambitie uitgesproken heeft om als testrijder aan de slag te gaan. Hij werd aanvankelijk in verband gebracht met een testrol bij KTM, maar dat merk wil volgend seizoen minder wildcards inzetten.

Smith focust nu op kansen bij Aprilia of Yamaha, hoewel het waarschijnlijk lijkt dat het merk uit Noale meer voor de hand ligt. Dat team heeft nog altijd een status waarin het gebruik kan maken van concessies waardoor het meer wildcards kan gebruiken gedurende het jaar. “Het is nog altijd wachten op een paar dingen, maar het gaat tussen Yamaha en Aprilia”, zei Smith. “De beide opties liggen nog open, er is nog niets zeker. Ik weet wat ik wil, ik wil vijf wildcards en ik wil testrijder worden. Daar push ik voor. We wachten nog op Yamaha wat betreft het plan, maar tot die tijd ligt alles open.”

Hoewel hij nog wacht op een beslissing van Yamaha zegt Smith blij te zijn met beide opties, maar gelooft hij wel dat hij meer kan bereiken bij Aprilia omdat de YZR-M1 al een zeer ontwikkelde machine is. “Ik ben zeker blij met de beide opties”, voegde hij toe. “Uiteindelijk wilde ik graag op de SIC Petronas-motor rijden, daar heb ik mijn best voor gedaan en dat had een goede kans voor me geweest. Morbidelli en Quartararo hebben een tweejarige deal en die zitten ze ook uit, dus ik moet afwegen of ik daar op wil wachten. Ik denk dat ik bij Aprilia meer kan brengen, ik heb bij KTM ook een motor moeten ontwikkelen en daar worden we steeds beter. Yamaha heeft al een zeer goede motor en er is niet veel wat een testrijder kan doen. Maar ik ga terug en wil veel werk doen of kies ik voor een goede motor? Ik maak een keuze als de beide opties beschikbaar zijn.”