KTM: "Zarco heeft ons gevraagd contract te ontbinden"

Aanhoudende problemen met zijn aanpassing op de fysieke RC16 van het merk hebben ervoor gezorgd dat Zarco, die zondag twaalfde werd op de Red Bull Ring, dit seizoen nauwelijks heeft kunnen imponeren. Volgens Pierer is de coureur op mentaal vlak uitgeput en heeft men eerder al overwogen om hem enkele races aan de kant te houden zodat hij zich weer op zou kunnen laden. Nu laat de topman van de Oostenrijkse firma in gesprek met Speedweek weten dat Zarco, die aanvankelijk tot eind 2020 een contract had, heeft gevraagd om zijn contract vroegtijdig te beëindigen.

“Ja, hij heeft me in Spielberg gevraagd of we het contract in goed overleg kunnen beëindigen”, zei Pierer. “Hij vertoont symptonen van een burn-out. We hebben erover nagedacht om hem een paar races aan de kant te houden. We voelen ons verantwoordelijk voor hem en wilden hem de kans geven om zijn oude vorm weer te vinden. Het gaat niet om zijn fysieke gesteldheid, het gaat er ook om wat er om hem heen gebeurt. Jean-Michel Bayle [Zarco’s nieuwe rijdercoach] doet er alles aan om hem te helpen. Hij is een jaar geleden ‘gescheiden’ van zijn manager [Laurent Fellon], hij zit nu voor het eerst bij een fabrieksteam en dat heeft hem mentaal onder druk gezet. Het staat buiten kijf dat Zarco een uitstekende motorrijder is, maar we moeten ons wel om hem bekommeren.”

Het is nog niet duidelijk of Zarco het seizoen bij KTM af gaat maken. “Dat mag hij zelf beslissen”, liet Pierer optekenen. “Hij mag ons vertellen of hij tot het eind van dit seizoen door wil gaan. Hij was behoorlijk opgelucht toen ik hem mijn woord gaf met betrekking tot het ontbinden van het contract. Ik ben benieuwd of deze opluchting ook effect gaat hebben tijdens de volgende Grand Prix. Vandaag [zondag] scoorde hij zijn op één na beste resultaat van het seizoen. We hebben hem verzekerd dat hij zich geen zorgen hoeft te maken om de juridisch afwikkeling van het contract, hij kan zich richten op zijn sportieve prestaties. Dat hebben we hem meteen duidelijk gemaakt. Dit is de beste oplossing voor beide partijen." Het is niet bekend wie Zarco zal vervangen, mocht hij eerder vertrekken.

Zarco maakte in zijn eerste twee MotoGP-seizoenen bij Yamaha Tech 3 grote indruk (zes podiums, vijf pole-positions) en KTM haalde hem voor dit seizoen als de eerste grote rijder die het Oostenrijkse merk moest helpen aan MotoGP-glorie. In de praktijk heeft hij nooit kunnen imponeren, afgezien van een derde plaats in de kwalificatie voor de Grand Prix van Tsjechië van eerder deze maand. Hij was gewend aan de rijdersvriendelijke Yamaha M1 en had van meet af aan problemen met de fysieke RC16. De 29-jarige coureur heeft de prestaties uit zijn Yamaha-tijd niet kunnen evenaren, maar hij kon ook niet tippen aan teamgenoot Pol Espargaro. Zelfs MotoGP-debutant Miguel Oliveira, die rijdt voor Tech 3, is de coureur voorbijgestreefd in het kampioenschap.