KTM kan in 2018 voor top-vijf gaan, denkt Espargaro

Pol Espargaro denkt dat KTM volgend seizoen regelmatig in de top-vijf kan eindigen, nadat het Oostenrijkse merk in haar debuutseizoen meerdere top-tien finishes heeft gescoord.

Bradley Smith, Red Bull KTM Factory Racing

Pol Espargaro, Red Bull KTM Factory Racing

Pol Espargaro, Red Bull KTM Factory Racing, Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing

KTM stond met tenminste een van de motoren in de top-tien tijdens zes van de laatste acht races met Espargaro die na een negende plaats op Phillip Island een tiende plaats scoorde op Sepang vorig weekend. Daardoor staat de Spanjaard nu zestiende in het kampioenschap tussen beide Suzuki-rijder Andrea Iannone en Alex Rins terwijl KTM in gevecht is met Aprilia voor de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap.

Espargaro zei dat KTM eerder dan verwacht top-tien finishes scoorde en het daardoor de doelen voor volgend seizoen bij kan stellen. “Aan het begin van het jaar was ons doel om een keer in de top-tien te eindigen en de andere races in de punten te eindigen”, zei Espargaro. “We hebben dat al bereikt en vechten nu elke race voor die plaats in de top-tien. Het is indrukwekkend waar we terecht zijn gekomen. Dit hadden we aan het begin niet verwacht omdat we achteraan begonnen, maar staan nu tussen de Suzuki’s en heel dicht bij Aprilia. In het eerste jaar is dat zeer indrukwekkend voor een merk als KTM dat nog nooit in de MotoGP reed. Ik kijk uit naar de nieuwe onderdelen die volgend jaar komen, ik denk dat het een nieuwe stap vooruit zal zijn. De volgende stap is de top-vijf.”

Espargaro “blij” met Smith als teamgenoot

Espargaro voegde toe dat het bijtekenen van Bradley Smith voor 2018 hem blij maakte. Geruchten gingen rond Smith dat hij vervangen zou worden door testrijder Mika Kallio na een reeks minder goede resultaten voor de Britse rijder.

“Het was het plan aan het begin van het seizoen [om Smith te behouden voor KTM]”, vervolgde Espargaro. “We werken al een aantal jaren samen, ik heb een erg goede band met Bradley. Ik denk dat hij een goede rijder is en ik vind het goed dat hij bij dit team blijft. We kunnen deze motor verder ontwikkelen en de toekomst ziet er veelbelovend uit. We gaan zien wat we samen kunnen bereiken. Bradley vond eindelijk iets op Phillip Island. Ik ben blij dat hij snel is, want dat maakt mij ook sneller.”