Waarom komst Espargaró van groot belang is voor MotoGP-project Honda

Tegen het einde van het MotoGP-seizoen 2024 boekte Honda langzaam maar zeker wat progressie in de ontwikkeling van de RC213V. Het was niet voldoende om afstand te doen van de laatste plek bij de constructeurs, maar het bood wel hoop met het oog op het aankomende seizoen. Om de ontwikkeling te versnellen sloeg het Japanse merk een mooie slag door de gestopte Aleix Espargaró aan te trekken als nieuwe testrijder. Alberto Puig, de teambaas van Honda's fabrieksteam, liet in een interview met Motorsport.com weten louter positieve verwachtingen te hebben over zijn landgenoot.

"Hij is iemand met veel ervaring en hij is heel duidelijk geweest met zijn commentaren over de motor. Hij komt bij een geweldig merk vandaan waar hij geweldige resultaten heeft geboekt. Een rijder zoals hij kan niets negatiefs meebrengen, want hij neemt alleen ideeën mee", vertelde Puig. Met de van Aprilia overkomende Espargaró haalde Honda bovendien een sterke en snelle testrijder in huis, iets wat volgens de teambaas van groot belang is voor het project. "Om de onderdelen echt goed te testen, moet je snel zijn. Er kunnen verschillende soorten tests verricht worden met de onderdelen, maar uiteindelijk moet je ook de echte potentie, de prestaties en de snelheid beoordelen. Daarom heb je een rijder nodig die in staat is om de limiet te bereiken en dat kan Aleix."

De komst van Espargaró zou bovendien voor zowel Honda als voor de huidige racerijders van de fabrikant positief kunnen uitpakken, omdat de Spanjaard de racerijders kan pushen. "Dat is belangrijk en geldt voor ieder merk. We zagen het toen Dani Pedrosa als testrijder bij KTM kwam. In veel gevallen was hij sneller dan de fabrieksrijders. Voor je vaste rijders is dat misschien niet prettig, maar op de langere termijn is het positief doordat ze scherper moeten worden", verklaarde Puig. "Als een van deze testrijders deelneemt aan een race, moeten ze de druk op de rest opvoeren. Dit is racen en dat moet iedereen accepteren."

Alle beschikbare bronnen en technologie ingezet 

Honda sloeg enkele maanden geleden een dubbelslag, want naast Espargaró werd ook technisch directeur Romano Albesiano weggelokt bij Aprilia. Dat past volgens Puig bij de instelling van Honda om alles te geven voor een terugkeer in de top van de MotoGP. "De strategie die we nu voor onszelf hebben bepaald, is het verbeteren van de motor. Dat is het startpunt. Om dit te bereiken, zet Honda alle beschikbare bronnen en technologie in. Ik heb het niet alleen over financiële bronnen, maar ook menselijke bronnen. Daarom hebben we besloten Romano aan te nemen", aldus Puig. "Het belangrijkste is dat de motor verbeterd wordt. Er is geen exact plan. We doen iedere dag alles wat we kunnen, omdat we weten dat ons niveau niet is wat het zou moeten zijn."