Roberts verrast door Rossi: “Hij moest al in luie stoel zitten”

De Amerikaan, tegenwoordig woonachtig in de staat Arizona, kijkt nog altijd met grote interesse naar de hedendaagse MotoGP. De wereldkampioen van 1978, 1979 en 1980 denkt dat de motoren van zijn tijd op fysiek vlak meer tol eisten van de coureurs, maar dat neemt niet weg dat Roberts nog altijd vol bewondering naar ‘Il Dottore’ kijkt. De Italiaan staat na de tweede plaats in de Verenigde Staten slechts enkele punten achter klassementsleider Andrea Dovizioso.

“De reden dat Valentino nog altijd zo goed rijdt, is omdat hij nooit echt geblesseerd is geweest”, stelt Roberts. “Dat is een belangrijke factor als je ouder wordt. Het volhouden van het tempo op de huidige machines, met al het vermogen en de hellingshoek waarmee ze rijden, is gewoon ongekend. Bovendien is hij een coureur die oorspronkelijk nog uit het tweetakt-tijdperk stamt.”

Hoewel Rossi het op fysiek vlak nog niet af hoeft te leggen tegen de jonkies, had Roberts wel verwacht dat de Italiaan inmiddels zijn helm aan de wilgen had gehangen. “Absoluut”, zegt Roberts resoluut op de vraag of hij verrast is door Rossi’s snelheid op veertigjarige leeftijd. “Hij had al in zijn schommelstoel in de tuin moeten zitten. Dat was altijd mijn ideaalbeeld van m’n pensioen. In een luie stoel zitten en een pijp roken, maar toen ik het eenmaal deed was het verschrikkelijk. Wat betreft het type rijder uit mijn periode denk ik dat Wayne Rainey hetzelfde gedaan zou hebben. De motoren waren op dat moment iets bruter en het eiste meer tol van je lichaam.”

“Marquez kan enkel zichzelf verslaan”

Die andere MotoGP-legende in wording, Marc Marquez, kende een bijzonder goed begin van het seizoen tot hij zichzelf versloeg in de Grand Prix van de Verenigde Staten. Daar kwam de Spanjaard ten val op het moment dat hij al een mijlengrote voorsprong had op de rest. De overwinning op het Circuit of the Americas ging daardoor naar Alex Rins, die voor Rossi eindigde.

Volgens Roberts is op dit moment niemand in staat om Marquez in goeden doen te verslaan. “Er is iemand die echt een stap moet maken om hem onder druk te zetten om hem in een fout te dwingen”, zei Roberts. “Tot nu toe zie ik dat nog niet gebeuren. Hij is nu de coureur die alleen zichzelf kan verslaan.”