Kallio vervangt Zarco per direct bij KTM

Zarco, die in 2017 doorbrak op de Yamaha van klantenteam Tech 3, beleefde dit jaar weinig plezier aan zijn overstap naar de fabrieksmotor van KTM. De Fransman staat slechts op de zeventiende plaats in de MotoGP-stand met 27 gescoorde punten nadat hij al het hele seizoen worstelde met de Oostenrijkse machine. Zarco besloot daarom in overleg met KTM zijn lopende contract na het seizoen 2019 op te zeggen. KTM zet echter al vanaf de race in Aragon van komend weekend Mika Kallio op de motor.

De Finse testrijder komt naast Pol Espargaro, die verraste met een tweede startplek in Misano. Kallio stond mede aan de wieg van de KTM-motor en heeft de voorbije jaren verschillende keren met een wildcard deelgenomen aan een MotoGP-race. Vorig seizoen werd hij bij zijn enige deelname tiende in de Spaanse Grand Prix van Jerez.

"We moeten beslissingen nemen om onze middelen zo goed mogelijk te gebruiken", is de uitleg van KTM-chef Pit Beirer. "We zijn met onze MotoGP-structuur in een positive richting geslagen en Mika kan ons in dit stadium met zijn achtergrond en kennis helpen. We zijn Johann dankbaar voor zijn inzet, maar moeten nu aan de toekomst denken en deze stap zetten."

Beirer bevestigde dat Zarco tot het einde van 2019 onder contract zal blijven. De Fransman werkt aan een zitje als testrijder bij een andere constructeur met de kans om als wildcardrijder enkele GP's te betwisten. Wie Zarco in 2020 gaat vervangen is nog niet bekend. Kallio en Aprilia-tester Bradley Smith zouden de twee belangrijkste kandidaten zijn.