Waarom Martín voor zware opgave staat bij MotoGP-rentree in Qatar

Als regerend wereldkampioen heeft Jorge Martín afgelopen winter de overstap gemaakt van Pramac Ducati naar het fabrieksteam van Aprilia. Deze transfer werd ingeluid door een strijd om het tweede zitje bij het fabrieksteam van Ducati, een gevecht dat gewonnen werd door Marc Márquez. Martín trok vervolgens zijn conclusies en stapte over naar de tweede Italiaanse fabrikant in de MotoGP. De eerste kennismaking met zijn nieuwe werkgever vond twee dagen na de seizoensfinale van 2024 plaats op het Circuit de Barcelona-Catalunya, waarna hij tijdens de testweken in Sepang en Buriram verder had willen wennen aan zijn nieuwe omgeving.

De plannen van Martín werden echter grondig in de war geschopt op de openingsdag van de driedaagse MotoGP-test in Sepang. Nadat hij vroeg op de dag al een crash meemaakte in de eerste bocht, werd de Spanjaard na nog geen twee uur testen bij het insturen van bocht 2 van zijn RS-GP gelanceerd. Het gevolg: drie gebroken middenvoetsbeentjes en een gebroken middenhandsbeentje, een vroege terugvlucht naar Spanje en een operatie aan de breuk in zijn hand. Dat betekende echter ook dat Martín de rest van de test in Maleisië moest missen, terwijl hij een week later ook ontbrak toen de MotoGP nog twee dagen testte in Thailand.

Qatar start van gewenningsperiode

Daar bleef het niet bij. Net toen Martín fit genoeg leek om aan de seizoensopener in Thailand deel te nemen, crashte hij tijdens een training op een supermoto. Er volgden nieuwe breuken in zijn voet en een gecompliceerde handbreuk, waarin hij ook geopereerd moest worden. De wereldkampioen stond zodoende niet alleen langs de kant toen het seizoen werd afgetrapt in Buriram, maar ook de raceweekenden in Termas de Río Hondo en Austin moet hij laten schieten. Wel meldde hij zich op Circuit of the Americas om verder kennis te maken met zijn crew bij Aprilia. Het bleek een voorzichtige voorbode van zijn rentree, die komend weekend in Qatar moet plaatsvinden.

Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images

Terwijl de rest van het MotoGP-veld tijdens de wintertests en de eerste drie raceweekenden heeft kunnen wennen aan hun motorfietsen, staat Martín tijdens de Qatarese Grand Prix voor een enorme leercurve - mits hij fit genoeg wordt bevonden tijdens de medische keuring op donderdag. Een gedegen voorbereiding ontbrak voor de Madrileen - een situatie die voor iedere rijder onwenselijk is en al helemaal voor iemand die na vier jaar op een Ducati is overgestapt naar Aprilia. De wissel naar een compleet andere motorfiets gaat voor rijders gepaard met een aanpassingsperiode, waarin ze moeten wennen aan de karakteristieken van de motor en op basis daarvan ook aanpassingen moeten doen aan hun eigen rijstijl.

Precies op dat punt liep Martín deze winter en tijdens de eerste raceweekenden tegen een forse achterstand aan. Zijn absentie in Thailand, Argentinië en de Verenigde Staten heeft hem al zo goed als kansloos gemaakt in de strijd om de wereldtitel. Voordat de focus op het scoren van resultaten gelegd kan worden, begint hij in Qatar aan de gewenningsperiode op de Aprilia. De RS-GP heeft de nodige potentie, zo hebben Marco Bezzecchi en Trackhouse-rookie Ai Ogura al laten zien tijdens de eerste raceweekenden van het huidige seizoen, maar het is de vraag in hoeverre Martín in de eerste races na zijn terugkeer in staat is om dat er ook uit te halen.

Meerdere Grands Prix nodig voor topvorm terugkomt?

Toen Martín nog op weg leek de seizoensopener in Thailand te halen, liet Aprilia al weten de eerste raceweekenden voor hem te zien als een grote testsessie. Na het missen van drie Grands Prix is die verwachting waarschijnlijk niet veranderd, in tegendeel zelfs. "Toen ik geblesseerd was, zei ik altijd dat weer op niveau komen drie keer zo lang duurde als het aantal races dat ik gemist heb", vertelde Kevin Schwantz hierover aan Motorsport.com. In het geval van Martín zou dit betekenen dat hij nog liefst negen Grands Prix nodig heeft om weer op zijn oude niveau te komen. 

Of dat daadwerkelijk het geval gaat zijn, dat is afwachten. Wel is Martín realistisch genoeg om zijn eigen verwachtingen voor de eerste races na zijn rentree te temperen. "Mijn aanpassingsniveau is natuurlijk niet wat het zou zijn geweest zonder deze blessure. Maar ik denk ook dat mijn vooruitgang vergelijkbaar zou zijn geweest, omdat al het nieuwe materiaal dat is binnengekomen en door Bezzecchi is getest, goed heeft gewerkt. Daarom is het ook gebruikt. Op dit moment benader ik alles met veel enthousiasme, maar zonder de druk om meteen te winnen", liet hij in Austin weten aan Motorsport.com. "De eerste paar races, totdat ik me echt comfortabel voel, zal ik het rustiger aan doen. Ik moet samen met Aprilia groeien."