Martín in voetsporen van Espargaró: "Word nooit dezelfde Capitano"

Sinds de jaarwisseling mag Jorge Martín zich officieel fabrieksrijder noemen. Niet zoals gedroomd bij Ducati, maar bij de andere Italiaanse fabrikant in de MotoGP: Aprilia. Zij sloegen razendsnel toe toen rond de Italiaanse GP in Mugello bleek dat Ducati niet voor Martín, maar voor Marc Márquez koos als de nieuwe teamgenoot van Francesco Bagnaia. In zijn laatste maanden op de GP24 van Pramac wist de 26-jarige Madrileen wel voor het eerst MotoGP-wereldkampioen te worden, wat hem dus de kans geeft om met startnummer 1 aan de slag te gaan bij zijn nieuwe werkgever. De stap naar het fabrieksteam vervult Martín in ieder geval met trots.

"Er zijn maar weinig rijders die het tot de MotoGP schoppen, maar nog minder die bij een fabrieksteam belanden. Het is heel mooi om dat eindelijk te bereiken. Er zijn 150, 200 mensen die alleen voor jou werken, technici die naar je luisteren en willen dat je wint. Ik denk dat dit uniek wordt en ik kan niet wachten om het te proberen en te voelen hoe het is om een fabrieksrijder te zijn", zegt Martín tegen AS. Bij Aprilia wordt hij de opvolger van goede vriend Aleix Espargaro, die acht jaar voor het merk reed en in die periode een belangrijke bijdrage leverde in de ontwikkeling van de RS-GP tot een motorfiets die races kan winnen.

Zodoende moet Martín grote schoenen zien te vullen bij Aprilia. Het is een verantwoordelijkheid waar hij niet voor wegloopt, maar tegelijkertijd weet hij ook dat het lastig wordt om binnen het merk dezelfde status te verwerven als zijn voorganger. "Ik denk niet dat ik ooit de Capitano zal kunnen zijn zoals Aleix was", erkent hij. "Hij reed er acht jaar en hij heeft Aprilia van niets naar het winnen van races en het vechten voor een wereldkampioenschap gebracht. Maar ik kan die verantwoordelijkheid aan, ik kan bijdragen en ik voel de verantwoordelijkheid om dit project te leiden. Ik zal doen wat ik moet doen - of wat binnen mijn macht ligt - om deze motorfiets naar het hoogste niveau te brengen."

Had Espargaró langer willen blijven?

Komend seizoen rijdt Martín bij Aprilia aan de zijde van Marco Bezzecchi, die de overstap maakt vanaf VR46 Ducati. De regerend kampioen denkt echter dat hij in 2025 aan de zijde van goede vriend Espargaró had kunnen rijden als hij enkele maanden eerder had besloten om Pramac te verruilen voor Aprilia. "Als ik eerder had besloten om naar deze fabrikant te gaan, dan had Aleix zijn contract zeker met één jaar verlengd en dan hadden we het samen mee kunnen maken", aldus Martín. "Het leven draait echter om situaties en momenten die gebeuren. Uiteindelijk besloot hij met pensioen te gaan voordat ik een keuze kon maken."