Exclusief interview Jorge Lorenzo: “Moeilijke Ducati-tijd gaat me helpen bij Honda”

Van hero tot zero, zo kunnen de laatste weken van Jorge Lorenzo wel omschreven worden. Na een paar fantastische overwinningen leek de Spanjaard weer volop mee te doen om de prijzen, maar in de laatste drie races kwam hij nauwelijks meer uit de verf. In Misano ging Lorenzo in de slotfase van de race vanaf de tweede plaats onderuit, het optreden in Aragon duurde enkele honderden meters en in Thailand werd de toch al gehavende coureur slachtoffer van een nieuwe crash veroorzaakt door een technisch probleem aan de GP18. Ondanks de hectische periode met veel overzeese races en de revalidatie waar Lorenzo momenteel druk mee is, maakte hij tijd vrij voor Motorsport.com voor een exclusief interview.

Motorsport.com: Na het incident in Aragon heb je met Marc Marquez gebeld. Zijn jullie tot een conclusie gekomen?

Jorge Lorenzo: “Hij heeft zijn versie van het verhaal en ik heb de mijne. Maar iemand die ooit op het MotorLand-circuit van Aragon heeft gereden, weet dat het onmogelijk was om de bocht nog te halen op het punt waar Marc begon met remmen."

Ondanks dat lijkt het wel een positief teken dat jullie samen over het incident hebben kunnen spreken?

“Dat is zeker waar. Het is enerzijds positief, maar je moet er ook aan denken dat we allebei hadden kunnen winnen. Hij won, ik haalde de finish niet, raakte geblesseerd en mijn grote teen stond helemaal de verkeerde kant op. Dat is helemaal niet positief. En dat kwam naar mijn mening volledig door zijn toedoen en dat had voorkomen kunnen worden. In de laatste ronde is het al nauwelijks acceptabel en zeer onverantwoord om zoiets te doen, maar in de eerste bocht van de race is het helemaal onacceptabel. Hij wilde koste wat kost voorkomen dat ik eerste zou rijden en daarom deed hij dit."

Het is niet de eerste keer dat je een dergelijk probleem hebt gehad. Twee jaar geleden, in Misano, met Valentino Rossi, uitte je ook publiekelijk kritiek op de agressiviteit van een coureur. Heb je sindsdien nagedacht over wat volgens jouw toegestaan is tijdens een race?

“Ik ben een van de meest loyale rijders op de grid, redelijk voorzichtig en heel ervaren. En dan nog ben ik een van de coureurs die het vaakst geblesseerd raakt. In Aragon liep ik tegen een muur op. Ik dacht dat Marc met zijn 25 [jaar] inmiddels wel een beetje veranderd was. Het is waar dat hij minder crasht, maar we hebben bijvoorbeeld gezien wat er in Argentinë gebeurde en vervolgens in Aragon. Soms denkt hij niet na.”

Ik had het over jou, niet over Marquez.

“Heb je gezien hoe ik in Oostenrijk reed? Ik was niet geïntimideerd, bij lange na niet. Wanneer ik ten aanval moet trekken, doe ik dat. Maar ik doe het altijd met respect voor mijn rivalen omdat we uiteindelijk allemaal onze levens riskeren. Soms kan er iets gebeuren: olie op de baan, een kapotte versnellingsbak of de remmen kunnen beschadigd raken. Dat gebeurde mij in Qatar. Maar als je als een gek over de baan rijdt…"

Je bent momenteel op je best bij Ducati. Als je terugkijkt, had je verwacht dat je volledig met deze motor overweg zou kunnen?

“Dat is me altijd gelukt. Ik heb het talent om snel te zijn op een motorfiets en laten we zeggen dat ik een spons ben. Ik werk altijd hard en als het niet lukt, werk ik nog harder. [Het gebrek aan] tijd en haast was het grootste probleem in de periode tussen het afsluiten van m’n tijd bij Yamaha en het nieuwe begin bij Ducati. Met de Yamaha raakte ik de achterrem bijna niet aan en ik liet de voorrem veel eerder los om de bochtensnelheid hoog te houden. Met de Ducati is dat helemaal anders: je pakt tijdwinst bij het rempunt en het achterwiel blokkeert bijna. Ik ga schuin de bocht in en dat levert voordeel op bij het accelereren uit de bocht. Voor mij voelde het alsof ik in een andere klasse ging rijden. Ik zou willen stellen dat het overstappen van de 250cc Aprilia naar de Yamaha MotoGP een minder grote stap was dan mijn komst bij Ducati. De Aprilia is veel minder nerveus dan de Ducati en dat was perfect voor m’n stijl. De Ducati-motor was het tegenovergestelde en dat is waarom ik de eerste keer in shock was. Maar zoals ik zei: uiteindelijk lukt het me altijd. Het is me gelukt in de 125cc, toen in de 250cc en vervolgens in de MotoGP. Het probleem is dat sommige mensen dachten dat ik in m’n eerste jaar bij Ducati wereldkampioen zou worden. Maar Marquez zat voor me, die had op dat moment al vijf jaar met Honda gereden.”

Denk je dat het team nog competitief is als je vertrekt?

“Ik weet het niet en het is op dit moment speculeren om daar een negatief antwoord over te geven. Petrucci kan een stap maken en podiums en overwinningen pakken, dat kan zeker gebeuren.”

Je hebt voor je overwinning gezegd dat je niet kon winnen omdat de ‘fysieke tank’ leeg raakte tijdens de races. Was het een verrassing dat je het fysiek niet bij kon benen?

“Ik geef toe dat we de verandering van Yamaha naar Ducati onderschat hebben. Ik dacht dat ik vanaf het begin sneller zou zijn, maar dat was niet zo. Het is ook waar dat Ducati maar een kampioenschap heeft gewonnen in de historie van het merk en dat was in een bepaald seizoen: ze hadden het voordeel van de Bridgestone-band en dertig pk meer dan de anderen. Stoner is een hele grote rijder en na 2007 bleef hij races winnen, maar het was niet meer zoals dat ene jaar.”

Denk je dat het feit dat Honda wil bewijzen dat het ook met een andere rijder dan Marc Marquez kan winnen, in je voordeel gaat werken?

“In het Stoner-tijdperk was hij ongeveer de enige die kon winnen. Dat was ook het geval met Rossi tot ik kwam. Het beste wat je als team kunt doen is het vastleggen van de meest competitieve rijders en op die manier vergroot een team haar kansen op overwinningen en kampioenschappen. Het is waar dat [de sport] veranderd is: voorheen, zes of acht jaar geleden, was het eenvoudiger om op het podium te komen dan nu. Er zijn twintig competitieve motoren en het is enorm lastig om als eerste of tweede te eindigen. Maar het is ook duidelijk dat de feedback die ik bij Honda ga geven ook belangrijk gaat zijn om de geweldige motor die ze al hebben nog verder te verbeteren.”

Wat stel je je voor bij je eerste test in Valencia?

“Het gaat zeker een shock worden als ik voor het eerst op de motor stap, daarvoor hoef je alleen maar het verschil tussen de beide motoren te zien. De Honda is een stuk kleiner, maar het gaat zijn voor- en nadelen hebben voor mij.”

Interview door MotoGP-reporter Oriol Puigdemont

Jorge Lorenzo, Ducati Team

Foto: Gold and Goose / LAT Images