Folger vervangt Viñales bij Tech3 voor MotoGP-race in Frankrijk

De zware schouderblessure die Maverick Viñales opliep tijdens de Duitse Grand Prix op 12 juli vorig jaar blijft de Tech3-KTM-coureur parten spelen. Aan het begin van dit seizoen leek hij hersteld, maar tijdens de derde race van het jaar in Austin besloot hij alsnog een operatie aan zijn linkerschouder te ondergaan, nadat een schroef die het bot fixeerde was verschoven.

Na de ingreep leek alles erop te wijzen dat Viñales zijn rentree zou maken tijdens de Spaanse Grand Prix op 26 april. In overleg met zijn artsen besloot hij zijn revalidatie echter met twee weken te verlengen, met als doel de Franse Grand Prix.

Inmiddels heeft hij opnieuw gas teruggenomen en moet KTM, omdat ook reservecoureur Pol Espargaró geblesseerd is, op zoek naar een vervanger voor de race in Le Mans. Die rol wordt nu ingevuld door Jonas Folger, die al drie jaar geen MotoGP-race heeft gereden.

"Het Red Bull KTM Tech3-team zal voormalig coureur Folger inzetten om de line-up van twee rijders compleet te maken tijdens de Franse Grand Prix in Le Mans", meldt het team in een verklaring. "Viñales herstelt goed van zijn recente schouderoperatie, maar deze vijfde ronde van het seizoen komt nog net te vroeg voor hem."

Maverick Viñales, Red Bull KTM Tech 3

Foto de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"Ik heb hard gewerkt om volledig te herstellen en had Le Mans altijd als doel voor mijn terugkeer", legt Viñales uit. "Na een bezoek aan het Red Bull Athlete Performance Center is mij echter verteld dat ik nog niet sterk genoeg ben om weer op de motor te stappen. Dat is teleurstellend, maar het belangrijkste is dat ik volledig fit terugkeer."

Folger kijkt uit naar terugkeer

Volgens het team besloot Viñales zelf om zijn afwezigheid te verlengen om zijn comeback in optimale conditie te kunnen maken. "Daarom zal de KTM RC16 naast die van Enea Bastianini dit weekend worden bestuurd door Jonas Folger", aldus Tech3.

Folger (32) reed eerder al 19 races in de MotoGP voor het team en behaalde in 2017 een podiumplaats tijdens zijn thuisrace op de Sachsenring. In april 2023 verving hij al eens Pol Espargaró. Hij won races in zowel de Moto3 als Moto2 en zijn laatste optreden dateert van de Dutch TT van 2023 op het TT Circuit Assen, waar hij punten scoorde.

"Ik wil Maverick allereerst een spoedig herstel wensen", zegt Folger. "Ik ben erg blij om weer met het Tech3-team samen te werken. Ik heb een geschiedenis met hen en het is mooi om iedereen weer te zien. Le Mans wordt een grote uitdaging na zo’n lange afwezigheid, maar ik kijk er enorm naar uit."

Hoewel KTM ook testcoureur Dani Pedrosa tot zijn beschikking heeft, liet de Spanjaard eerder al weten niet meer in actie te komen in de MotoGP. Daardoor moest Tech3 teruggrijpen naar Folger om met twee rijders aan de start te verschijnen bij de thuisrace in Le Mans.