Eerste podium voor Honda sinds 2023? Zarco ruikt zijn kans

Honda is de afgelopen jaren door een diep dal gegaan. Inmiddels lijkt de Japanse fabrikant de weg omhoog weer gevonden te hebben. In Thailand maakte het merk al een solide indruk, vooral met Johann Zarco. De rijder van Honda LCR eindigde knap als zevende in Buriram. Dat dit niet iets eenmaligs was, bleek vervolgens op de vrijdag van de Argentijnse Grand Prix. In de eerste oefensessie noteerde de 34-jarige Fransman de tweede tijd achter Marc Márquez, om zich later op de dag met een zevende tijd rechtstreeks te plaatsen voor het tweede deel van de kwalificatie.

"Het was een goede dag. Het was fijn om in VT1 aan de leiding te gaan en om aan het einde in de buurt van Marc te eindigen", vertelde Zarco na afloop van de vrijdagse actie in Termas de Río Hondo. "Dit is een goed circuit voor mij, maar ik kon de Ducati twee jaar geleden hier niet optimaal gebruiken. Ik ben echter blij dat het goed past met mijn Honda en mijn rijstijl, die beter worden. Over één snelle ronde ging het 's middags iets lastiger. Enkele andere rijders waren sterk en ik verbeterde me niet zoals verwacht, maar het was goed genoeg voor Q2. Laten we deze Q2 zien als een bevestiging van de goede progressie."

Als Zarco in de tweede vrijdagtraining twee tienden sneller was geweest, had hij op de derde positie kunnen eindigen. Een plek op de eerste twee startrijen lijkt dus zeker tot de mogelijkheden te behoren voor de rijder uit Cannes, die daardoor ook alvast een beetje durft te dromen over een mooi resultaat in zowel de sprintrace als de Grand Prix. "Ik hoop dat ik zaterdag dit goede gevoel heb, zodat ik een sterke kwalificatie kan rijden. Dan lijkt het erop dat we kans hebben op podiums in de sprint en de race op zondag."

Eerste Honda-podium sinds 2023?

Een podiumplaats zou een klein mirakel zijn voor het geplaagde Honda, dat sinds de Japanse Grand Prix van 2023 niet meer op het podium stond en vorig jaar voor de derde keer op rij laatste werd bij de constructeurs. Dat hij nu al voorzichtig over een podium kan nadenken, verrast Zarco zelf ook. "Zeker dat het zo snel ging, ja. Maar zoals ik zeg: als het hier samenvalt, laten we ervan profiteren. Dit heeft het goede gevoel van de race in Thailand bevestigd, want de analyse van die race was best positief. Als we in de kwalificatie meekunnen met de snelste mannen, dan geeft het mij dezelfde kans als die Ogura had in Thailand om [in de race] in de top-vijf te eindigen."