Zarco dicht bij verrassende MotoGP-comeback bij LCR Honda

Nakagami kampt momenteel met een schouderblessure die te vergelijken is met de kwetsuur waar wereldkampioen Marc Marquez vorig seizoen mee te maken kreeg. De Spanjaard werd direct na afloop van het seizoen geopereerd en kwam in een intensieve revalidatie terecht. Ondanks dat was Marquez aan het begin van het seizoen nog niet helemaal fit. Met de wetenschap van de hersteltijd van Marquez heeft Nakagami besloten zijn seizoen vroegtijdig te beëindigen, na zijn thuisrace op het circuit van Motegi. Op die manier kan hij voldoende herstellen om in 2020 weer fris aan de start te komen voor de wintertests.

Nakagami’s beslissing zorgt ervoor dat LCR Honda-teambaas Lucio Cecchinello op zoek moet naar een vervanger voor de laatste drie races van het seizoen in Australië, Maleisië en Valencia. Hij heeft zijn oog laten vallen op voormalig KTM-rijder Johann Zarco. Hoewel LCR en Honda het verhaal ontkennen noch bevestigen, staat Zarco op pole-position om de laatste races van dit seizoen op de Honda RC213V af te werken.

Zarco leverde aan het begin van augustus zijn contract bij KTM in, maar zou aanvankelijk zijn tijd tot het einde van het seizoen vol maken. De Oostenrijkse fabrikant besloot anders toen het voor de Grand Prix van Aragon aankondigde dat Zarco per direct vervangen zou worden door Mika Kallio. KTM-teambaas Pit Beirer verklaarde na die beslissing dat het merk niet in de weg zou gaan liggen als Zarco voor het einde van het seizoen een zitje elders zou vinden.

De coureur werd de afgelopen weken in verband gebracht met een rol als testrijder bij Yamaha, teambaas Lin Jarvis bevestigde zelfs dat het merk gesprekken had gevoerd met de Fransman. Wat voor invloed de mogelijke deal heeft op de rol als testrijder bij Yamaha is niet bekend. Dat Zarco alsnog een kans krijgt bij Honda is op z’n minst opmerkelijk te noemen. Vorig jaar had hij een deal van Honda op zijn bureau liggen om teamgenoot van Marquez te worden bij het fabrieksteam, maar hij koos destijds voor KTM. De drie races met LCR Honda zouden nu een test kunnen vormen om te zien hoe de Fransman presteert met de RC213V, aangezien het merk nog altijd twijfel heeft over de toekomst van Jorge Lorenzo.

Nakagami verklaarde in Thailand, waar hij tiende werd, dat hij dicht bij een akkoord was met Honda om zijn contract met nog een jaar te verlengen bij het satellietteam, maar deze deal is officieel nog niet beklonken. De coureur had als een van de eisen gesteld om volgend seizoen op fabrieksmateriaal te rijden. In het huidige kampioenschap staat Nakagami op de twaalfde plaats met 74 WK-punten.