Iannone Q&A: "Suzuki en ik hebben niets te bewijzen"

Toen Maverick Viñales aankondigde Suzuki te verlaten en Jorge Lorenzo te gaan opvolgen bij Yamaha, richtte het Japanse merk zich direct op Andrea Iannone. De Italiaan maakte de overstap en hoopt de komende jaren met het fabrieksteam de stijgende lijn door te kunnen trekken. Motorsport.com sprak exclusief met Iannone over zijn verleden, het heden en de toekomst.

Ben je inmiddels gewend aan je nieuwe motor en team?

“De test in Sepang was zeer positief, net als de tests op Valencia en Jerez. Australië was wat lastiger maar daarover maak ik me geen zorgen want de test van vorig jaar op datzelfde circuit was ook niet al te best. Het gevoel met de motor en het team is goed. De wind maakte op Phillip Island alles een stuk lastiger. Het kost meer moeite om uit te vinden of een verandering positief of negatief uitpakt. Maar dat was geen groot probleem.”

Zal het in Qatar anders zijn?

“Zeker weten. Australië was vrij lastig maar mocht er morgen een race op dat circuit plaatsvinden, dan kan ik met zekerheid zeggen dat we dan veel beter zouden presteren.”

Een van de voornaamste problemen van Suzuki in 2016 was de elektronica. Heeft het team op dat vlak vooruitgang geboekt?

“Absoluut. We blijven eraan werken: we willen meer en meer progressie boeken.”

Op welk niveau zie je jezelf als rijder op dit moment?

“Als rijder zijn er altijd bepaalde aspecten die verbeterd kunnen worden. Dat probeer je elke keer dat je de baan op gaat te doen. Dat doen we allemaal. Als je het idee hebt dat er niets meer te verbeteren valt, dan ga je de verkeerde kant op. Ik kijk altijd naar mezelf, ik hou niet van excuses.”

Op welke gebieden kan jij je nog verbeteren?

“De afgelopen jaren heb ik enorm veel vooruitgang geboekt. Er is niet een bepaald vlak dat ik moet verbeteren. Ik denk dat ik vrij hard rem, over een goede bochtensnelheid beschik en mijn techniek aanzienlijk verbeterd heb. Maar als rijder moet je altijd het doel hebben om alles te willen verbeteren.”

Tijdens de presentatie van Suzuki erkende je dat je voor je gevoel nooit eerder zo veel deel hebt uitgemaakt van een project. Vertaalt zich dat in druk?

“Nee, totaal niet. Druk heeft nooit invloed op me gehad.”

Maar bij Ducati ben je altijd goed behandeld, nietwaar?

“Ze hebben me nooit slecht behandeld. Wat er gebeurde, was dat de ontwikkeling van de motor verdeeld werd tussen Dovizioso en mijzelf, om het proces te versnellen. Naar mijn mening heb ik in mijn jaren bij Pramac meer ontwikkelingswerk verricht dan in mijn tijd bij het fabrieksteam. Het fabrieksteam ontvangt enkel onderdelen die al getest zijn. De fabrieksrijder werken hard, maar alleen in de laatste fase van de ontwikkeling.”

Op Sepang zei je dat het belangrijk was dat [teamgenoot Alex] Rins zo snel mogelijk op snelheid zou zijn, zodat hij kan bijdragen aan het ontwikkelingsproces. Ben je van mening dat hij sinds zijn eerste testdag progressie heeft geboekt?

“Ja, hij heeft veel vooruitgang geboekt maar dat is normaal. De overstap naar de MotoGP lijkt minder traumatisch te zijn geworden voor een rijder uit de Moto2. De banden zijn ook wat menselijker, dat maakt het leven een stuk eenvoudiger. Om het maximale uit de banden van 2016 te halen, had je veel ervaring nodig. Kijk maar eens naar de enorme hoeveelheid valpartijen gedurende het seizoen. Als je niet hard remt, komen de banden niet op temperatuur dus val je heel snel. Het was niet gemakkelijk. Nu hebben we dat probleem niet meer, ook al rijden we nog altijd met hetzelfde aantal wielen. Rookies hoeven nu alleen nog maar de details onder de knie te krijgen.”

Had je verwacht dat Viñales zo snel zou zijn? En wat is je verder opgevallen?

“Het is heel normaal om op een Yamaha snel te zijn, of zelfs nog sneller dan hij eind vorig jaar was. Hij heeft nu meer ervaring en het is een heel natuurlijk proces. Hij doet zijn huiswerk goed. Lorenzo vergaat het stapje voor stapje beter. Ik weet zeker dat hij terugkeert aan de top, ook al duurt het wat langer.”

Wat is je persoonlijke doelstelling voor 2017?

“Het belangrijkste is om gedurende het seizoen te blijven groeien en niet na te denken over de resultaten. We moeten hard werken. We hebben niets te bewijzen: ik heb in mijn jaren in het wereldkampioenschap al genoeg laten zien. Datzelfde geldt voor Suzuki: zij hebben in een paar jaar tijd het gat met de andere fabrikanten verkleind.”

Met medewerking van onze MotoGP-verslaggever Oriol Puigdemont