Waarom Honda-teammanager Puig ook MotoGP Austin moet overslaan

In de aanloop naar de eerste race van het MotoGP-seizoen in Thailand is Alberto Puig geopereerd aan zijn linkerbeen. De voormalig 500cc-rijder moest door deze ingreep de seizoensopener in Thailand en het daaropvolgende raceweekend in Argentinië al laten schieten. Nu blijkt dat ook de Grand Prix van de Verenigde Staten van komend weekend te vroeg komt voor de teammanager van Honda HRC. Puig reist dus niet af naar het Circuit of the Americas, al blijft hij wel constant in contact met teamleden om op de hoogte te blijven van de laatste ontwikkelingen.

Puig is vorige maand niet geopereerd aan een recent opgelopen verwonding aan zijn linkerbeen, maar is juist opnieuw onder het mes gegaan vanwege blessureleed van zo'n 30 jaar geleden. Tijdens de Franse Grand Prix van 1995 op Le Mans kwam hij zwaar ten val, waarbij het scheen- en kuitbeen van zijn linkerbeen verbrijzelden. De gevolgen van deze crash dwongen hem er in 1997 toe om zijn loopbaan eerder dan gehoopt te beëindigen. Sinds die crash is Puig talloze keren geopereerd aan zijn linkerbeen en heeft hij vrijwel permanent pijn. De recentste ingreep volgde dus in februari.

Het is de bedoeling dat Puig, zodra hij fit genoeg is, weer terugkeert bij Honda, het merk waar hij al decennialang voor werkt. In eerste instantie als rijder in de 500cc, daarna als mentor voor jonge talenten en tegenwoordig dus als teammanager van het fabrieksteam. In een aflevering van Beyond the Dreams, een door Honda geproduceerde serie video's op YouTube, is de enkelvoudig Grand Prix-winnaar twee jaar geleden dieper ingegaan op de problemen die hij ondervindt door zijn linkerbeen. "Het been is er, maar ik heb weinig gevoel en kan het amper bewegen. De herinneringen aan wat er gebeurd is zijn verschrikkelijk. Ik heb in de loop der jaren zoveel pijn en operaties gehad", zei Puig destijds. "Sindsdien is het altijd moeilijk geweest."