Honda rekent op Mir in lastige tijden: "Hoop dat hij motivatie houdt"

Honda heeft een moeizaam seizoen achter de rug, mogelijk zelfs haar slechtste seizoen ooit in de MotoGP. De Japanse fabrikant wist slechts 75 punten te pakken, waarvan 21 punten dankzij Joan Mir. Hij eindigde op de 21ste plaats in het kampioenschap, met alleen maar teamgenoot Luca Marini nog achter zich. Beide fabrieksrijders scoorden zelfs minder punten dan het LCR-duo, Johann Zarco en Takaaki Nakagami. Teambaas Alberto Puig geeft toe dat deze tegenvallende prestaties het leven lastig maken voor de MotoGP-kampioen van 2020, Mir. Puig hoopt wel dat de Spanjaard gemotiveerd kan blijven.

"Joan is al een wereldkampioen in de MotoGP, dus de huidige situatie is niet zo comfortabel voor hem", zegt Puig tegen de officiële website van de MotoGP. "De motor zit niet op het [gewenste] niveau. Hij probeert het wel en heeft uiteraard enkele crashes meegemaakt. Als kampioen ben je aan het pushen en wil je resultaten bereiken, maar toch lukt dat niet. Ik hoop dat hij gemotiveerd kan blijven, zelfs in deze lastige tijden."

Honda heeft vanwege de tegenvallende prestaties enkele voordelen gekregen door het concessiesysteem. Het team hoopt daarmee de weg naar voren weer in te zetten. Puig stelt dat Honda in ieder geval in staat is geweest om, na enkele experimenten in de eerste seizoenshelft van 2024, de juiste ontwikkelingsrichting te vinden. In Misano was ook een duidelijke vooruitgang te zien, waarna Zarco in de overzeese races twee keer in de top-tien kon eindigen. Dat zorgt voor voorzichtige tevredenheid bij Puig, al geeft hij ook toe dat de resultaten nog altijd niet aan de verwachtingen voldeden.

"Het is duidelijk niet makkelijk geweest", oordeelt de teambaas. "Dit zijn niet de gewenste resultaten. In de eerste seizoenshelft hebben we veel dingen geprobeerd [in de zoektocht naar] oplossingen. In de tweede seizoenshelft hadden we min of meer een idee van wat werkt en wat niet. We hebben een aantal verbeteringen doorgevoerd, maar niet zoveel als gehoopt. We zijn constant bezig met onderzoek om de motor voor volgend jaar voor te bereiden. Toch hebben we nog niet de resultaten behaald waar naar op zoek zijn. Maar de engineers begrijpen nu steeds meer wat te doen en hoe we dat moeten doen, dat is belangrijk. Op papier zal het in de realiteit waarschijnlijk wat tijd kosten voordat we de resultaten daarvan zien."

Het zit nu dus even tegen voor Honda, maar Puig benadrukt dat zijn team nog altijd gemotiveerd is om weer aan de top terug te keren. "Het enige wat we nooit hebben verloren, is onze wil om terug te slaan", stelt Puig. "Dit is de wil die je drijft om door te gaan, ook al liggen we duidelijk achter. Dat is een feit."