Waarom Honda LCR er niet in slaagde vervanger te vinden voor Chantra

De Thaise coureur Somkiat Chantra is sinds begin juli uitgeschakeld na een crash tijdens een motocrosstraining, waarna een operatie nodig was aan zijn rechterknie. Dat zorgde ervoor dat hij de Grands Prix van Duitsland en Tsjechië vóór de zomerstop moest missen. Na een medische keuring in de Dexeus-kliniek in Barcelona door MotoGP medisch directeur Dr. Angel Charte en een kniespecialist, kreeg Chantra geen toestemming om te racen. Chantra zal daardoor zowel de race van dit weekend in Oostenrijk als die van volgend weekend in Hongarije missen.

In Brno, de laatste ronde voor de zomerpauze, verving Takaaki Nakagami hem, maar de Japanner werd tijdens de sprintrace op zaterdag uitgeschakeld door Augusto Fernández en liep een scheur in zijn achterste kruisband van zijn rechterknie op. Doordat Aleix Espargaró nog steeds herstellende is van een blessure aan zijn rechterhand – een gescheurde duimband opgelopen tijdens een wielerwedstrijd – raakten de vervangingsopties van LCR snel uitgeput.

De situatie verslechterde verder toen Iker Lecuona, Honda-rijder in het World Superbike-kampioenschap, crashte tijdens de Hongaarse ronde en daardoor ook de 8 uur van Suzuka moest missen. Xavi Vierge, Lecuona's teamgenoot in World Superbikes, reisde wel naar Suzuka, maar kon vanwege een visumprobleem niet deelnemen aan de race. Uiteindelijk wist het team – met alleen Johann Zarco en Takumi Takahashi – de race toch te winnen. Vierge werd ook overwogen als vervanger van Chantra op de Red Bull Ring, maar zijn gebrek aan MotoGP-ervaring deed hem uiteindelijk afvallen.

Daarom zal LCR Honda dit weekend in Spielberg enkel met Zarco aan de start verschijnen, ondanks dat het reglement voorschrijft dat teams 'alle redelijke inspanningen' moeten doen om een geblesseerde rijder te vervangen. In Hongarije krijgt Zarco gezelschap van Honda-testrijder Aleix Espargaró.