Hoe de diskwalificatie van Ogura in Argentinië tot stand kwam

Vanaf de vijftiende startpositie knokte Ai Ogura zich zondag naar een keurige achtste plaats in de MotoGP Grand Prix van Argentinië. Lang kon de rookie echter niet van dat resultaat en de acht bijbehorende punten genieten, want enkele uren later werd hij gediskwalificeerd. De stewards hadden achterhaald dat de Aprilia RS-GP van Trackhouse Racing Team was voorzien van een electronic control unit met een niet-gehomologeerde versie van de software. Er ging zodoende een streep door de naam van Ogura in de uitslag op Autodromo Termas de Río Hondo.

Via een korte verklaring op social media gaf Trackhouse enige opheldering over de totstandkoming van Ogura's diskwalificatie. "Een technische fout leidde tot de montage van de verkeerde ECU in de motor die Ogura voor de Grand Prix van Argentinië gebruikte. De stewards zagen dit na de race als een overtreding van de homologatieregels en diskwalificeerden Ai om die reden", las het statement. "Er wordt aangenomen dat de fout op het circuit geen prestatievoordeel opleverde voor Ai, omdat de elektronische instelling op de motor correct was, maar geladen met de verkeerde firmware."

Waarom Ogura met verkeerde software reed

Maar hoe kan het dat de Aprilia van Ogura was voorzien van een ECU met de verkeerde versie van de firmware? Het eerste deel van het antwoord moet gezocht worden bij de wintertests van de MotoGP. Destijds werden de teams door leverancier Magneti Marelli voorzien van een nieuwe versie van de firmware, die later in het seizoen geïntroduceerd moet worden. Op dit moment is deze versie van de software echter nog niet gehomologeerd. Deze firmware werd op enkele ECU's geïnstalleerd, die na de test weer terzijde werden geschoven in afwachting van de definitieve introductie.

Een klein, maar pijnlijk foutje van Trackhouse kost Ogura acht WK-punten.

Foto door: Trackhouse Racing Team

Dat een van deze ECU's in Argentinië toch in de Aprilia van Ogura werd gemonteerd, had alles te maken met de crash van de Japanner in het eerste segment van de kwalificatie. Trackhouse werd door deze val gedwongen om de RS-GP opnieuw op te bouwen en gebruik te maken van reserve-onderdelen. Een daarvan was de ECU die tijdens de test werd gebruikt om de nieuwe software uit te proberen. De oude instelling van Ogura's ECU werden overgeschreven op de nieuwe versie, waarbij een foutmelding overigens uitbleef. Zo kon hij in Termas aan de start verschijnen met een mapping die bedoeld was voor de oude ECU, maar die juist op de nieuwe ECU terechtkwam.

Een kleine fout van Trackhouse had dus grote gevolgen voor Ogura, die zijn achtste plek en acht WK-punten kwijtraakte door de diskwalificatie. In de titelstrijd moest hij hierdoor ook afstand doen van de vijfde plaats, die hij na de GP van Argentinië eigenlijk deelde met Johann Zarco. In plaats daarvan staat Ogura nu op de achtste positie met zeventien punten. Geluk bij een ongeluk voor Trackhouse was dat Raúl Fernández door de diskwalificatie van Ogura opschoof naar P15 en dus wel een puntje overhield aan de Argentijnse GP. Voor de Spanjaard was het zijn eerste punt van het seizoen.