Bagnaia wil ondanks kritiek Ducati-teammanager een gentleman blijven

De houding van Francesco Bagnaia kwam hem in de titelstrijd van afgelopen MotoGP-seizoen met Jorge Martín op forse kritiek te staan van Ducati-teammanager Davide Tardozzi. Hij ergerde zich in de beslissende fase van de strijd aan het feit dat de Italiaan zich te veel als een gentleman opstelde en dat hij de tegenstand daarmee iets gaf om van te profiteren. "Je kunt niet altijd een gentleman zijn. Dat kan gewoon niet, want deze jongens geven je ervan langs", zei Tardozzi in een verhit gesprek na de sprintrace in Thailand.

Nu Marc Márquez zich bij het fabrieksteam van Ducati heeft gevoegd, lijkt het voor Bagnaia van nog groter belang te worden om zich niet aan de kant te laten zetten. Márquez heeft namelijk een reputatie dat hij zijn rivalen op de baan geen centimeter cadeau doet. Toch stelt Bagnaia dat de komst van de Spanjaard geen invloed gaat hebben op hoe hij zich op én naast de baan gedraagt. "Ik laat Márquez het tegenovergestelde van een gentleman zijn", vertelde hij aan het YouTube-kanaal van de MotoGP. "Ik blijf een gentleman en zo zal ik altijd blijven. Ik zal nooit veranderen."

Wel is Bagnaia zich ervan bewust dat het op sommige vlakken beter moet, ondanks een 2024 met maar liefst elf Grand Prix-zeges. Tegelijkertijd zorgde een reeks crashes in zowel sprintraces als de zondagse wedstrijden ervoor dat hij de wereldtitel moest afstaan aan Martín. Hij weet dus dat het op dat vlak beter moet, maar tegelijkertijd is Bagnaia terughoudend met het doorvoeren van te veel veranderingen. "Beter niet," antwoordt hij of er in 2025 een 'nieuwe Pecco' aan de start staat, "want gezien de resultaten is het beter om mezelf niet te veranderen. Ik moet mezelf alleen iets verbeteren en een kleine stap zetten."

Potentie om iedere race te winnen

Samen met Márquez vormt Bagnaia in 2025 een waar sterrenteam bij Ducati, dat vergelijkbaar is met de samenwerking tussen Jorge Lorenzo en Valentino Rossi in de jaren 2010 bij Yamaha. De tweevoudig MotoGP-kampioen kijkt ernaar uit. "We zijn absoluut het sterkste team op de grid. Daar kunnen we denk ik van profiteren. We kunnen proberen dingen te leren van Marc, ik denk dat hij zich goed gaat aanpassen aan het team", aldus Bagnaia. "Tijdens de test zullen we samenwerken om de motor te verbeteren en klaar te geraken voor de eerste race. Daarna gaan we zien wat er gebeurt. Ik weet zeker dat we in iedere race potentie hebben om eerste en tweede te worden, de motor stelt ons daar in ieder geval toe in staat. Degene die wint, wint uiteindelijk, maar de potentie is er."