Moto2-kampioen Bagnaia sloeg aanbod af om in 2018 MotoGP te rijden

Bagnaia is onderdeel van de Valentino Rossi Academy en maakte tijdens zijn eerste jaar in de Moto2 al meteen indruk door vijfde in het kampioenschap te worden. Hij was daarmee de beste rookie en wist vele schijnwerpers op zich gericht. "Ik had daarmee de mogelijkheid om dit jaar al in de MotoGP te rijden, maar dacht dat het beter was om de Moto2-titel proberen te winnen. Iedereen in het team was er klaar voor, de motor was er klaar voor en we konden het samen dus beter doen dan vorig jaar", licht Bagnaia zijn keuze toe.

De Italiaan kreeg uiteindelijk gelijk: hij sleepte afgelopen weekend de wereldtitel in de hoogste opstapklasse in de wacht en mag volgend jaar alsnog zijn opwachting maken in de MotoGP. Bagnaia tekende al vroeg bij Pramac en kan zich derhalve optimaal voorbereiden op zijn aanstaande promotie. "Ik tekende zonder overwinningen op zak bij Pramac en kreeg toen veel vragen van journalisten 'waarom teken je nu al voor de MotoGP, je hebt nog niets gewonnen'. Maar voor mij was het duidelijk beter om al vroeg te tekenen, aangezien ik een goede kans van Ducati en Pramac kreeg. Ik vond het ook beter om mijn hoofd leeg te hebben en niet steeds na te hoeven denken over volgend jaar."

Rijden op Ducati en tegen Rossi als een jongensdroom

Het MotoGP-contract is volgens Bagnaia zelfs een belangrijke randvoorwaarde voor zijn succes in dit seizoen geweest. "Het is volgens mij zelfs de sleutel tot succes geweest. Toen ik begon, had ik al een MotoGP-contract op zak en kon ik me volledig op de de Moto2 richten. Dat is mijn sterkste punt geweest, ik hoefde enkel en alleen aan winnen in de Moto2 te denken." Dat lukte dit seizoen acht keer, waarbij hij zijn zegetocht in Oostenrijk als sleutelmoment bestempelt. "Ik denk dat ik het kampioenschap na Oostenrijk echt in mijn handen had. De mooiste overwinning was die in Qatar omdat het de eerste was. Maar Oostenrijk was de belangrijkste, omdat ik daar de leiding in het kampioenschap overnam."

De titel op zak of niet, Bagnaia blijft gewoon met beide benen op de grond staan. Hij beseft zich als geen ander dat hij zich in de MotoGP weer volledig opnieuw moet bewijzen. "In de MotoGP beginnen we weer op nul, omdat het compleet anders is. Maar Ducati geeft me alles wat ik wens en werkt hard voor me, dat is belangrijk als je een nieuw avontuur begint. Ik kijk erg uit naar dat nieuwe avontuur. Ik ben erg blij dat ik daarbij op een Ducati mag rijden, aangezien ik dat altijd al de mooiste motor vond en dit jaar heb gezien dat het ook één van de beste machines is. Verder is het geweldig om met alle topcoureurs te rijden, in de eerste plaats met Valentino Rossi. Dat is voor mij iets enorm groots."

Met medewerking van Scherazade Mulia Saraswati