Quartararo verrast op zaterdag: "Had niet verwacht dat die zo goed was"

Fabio Quartararo tekende op Losail International Circuit voor zijn beste kwalificatie sinds de TT van Assen in 2022 door naar de derde startpositie te trainen. Vanaf die uitgangspositie reed de Fransman uiteindelijk naar een vijfde plaats in de sprintrace, zijn beste resultaat dit seizoen tot dusver. "Ik heb mijn best gedaan, maar in de laatste ronde verloor ik drie keer de voorkant omdat ik heel graag het podium wilde", blikte Quartararo terug op zijn sprintrace. "In de laatste bocht verloor ik de voorkant helemaal en daardoor kwam Fermín [Aldeguer] voorbij, maar ik denk dat we echt heel blij mogen zijn met deze dag."

Zoals gezegd begon Quartararo zijn zaterdag op uitstekende wijze door in de kwalificatie een plek op de eerste startrij veilig te stellen, nadat hij eerder ook de derde tijd reed in de afsluitende oefensessie. Dat de kwalificatieronde uiteindelijk maar nipt te langzaam was voor pole-position, had de Yamaha-rijder niet zien aankomen. "Ik wist dat ik een heel goede ronde zou rijden, maar niet dat die zo goed was. Dit was een van de eerste keren dat ik zo op de limiet zat, zonder dat ik een fout maakte", verklaarde hij. "Als dingen niet perfect werken, push je altijd te veel en maak je kleine fouten. Nu maakte ik geen fouten in mijn snelle ronde en die voelde daardoor ook snel."

Wat maakte het goede resultaat mogelijk?

Een van de facetten die volgens Quartararo bijdroeg aan zijn sterke resultaat in Qatar, was dat het Losail International Circuit goed bij de Yamaha M1 past. "Dat is positief en daar moeten we de vruchten van plukken. We hebben dit gevoel niet altijd en dus moest ik alles geven", zei de rijder uit Nice, die meer dan een seconde sneller was dan vorig jaar in de kwalificatie voor de GP van Qatar. Een andere factor die bijdroeg, was het feit dat hij dit weekend weinig aan zijn motorfiets heeft laten veranderen. "De motor past goed bij het circuit, maar het is ook iets dat ik weet waar ik echt kan pushen."

Het resulteerde in een keurige vijfde plaats in de sprintrace en een uitstekende uitgangspositie voor de Grand Prix op zondag. Verwacht Quartararo dan vooraan stand te kunnen houden? "Ik denk dat het iets lastiger wordt. Als de banden geen drop hebben, dan is het goed", aldus de wereldkampioen van 2021. "Ik vind dat we zaterdag al goed werk hebben geleverd, dus laten we dit goed analyseren en misschien kunnen we in de race wel net zo verrassen als in de kwalificatie. Laten we kijken hoe we het kunnen doen en of we een geweldige start kunnen hebben."