Quartararo na snelle opening: "Niet gefocust op kwalificatierun"

Afgelopen november noteerde Fabio Quartararo een 1.57.592 op weg naar de achtste startpositie voor de Grand Prix van Maleisië. Woensdag klokte de Yamaha-rijder op de eerste dag van de wintertest op Sepang International Circuit al een snellere rondetijd. Op de vernieuwde YZR-M1 snelde hij naar 1.57.555, een tijd die uiteindelijk goed bleek voor de eerste positie op de ranglijst. Voor Quartararo was het overigens niet zijn eerste testdag, want hij reed afgelopen week al twee dagen tijdens de Shakedown Test. Die deelname hielp hem naar eigen zeggen om een goede tijd te rijden. "Het was goed, het is voor ons best nuttig dat we al twee dagen hebben gereden", liet hij na afloop optekenen.

Dat hij nu al onder zijn eigen kwalificatietijd van 2024 dook, noemde Quartararo positief - ook omdat de focus niet op kwalificatietempo lag. "Het is in ieder geval beter dan dat we langzamer zouden zijn. Ook hebben we ons niet echt gefocust op een kwalificatierun, dus het is positief dat we al een kleine tiende sneller zijn dan in de kwalificatie [vorig jaar]. Het gevoel was best goed. Tijdens de kwalificatie focus je echt op het rijden van de rondetijd en nu proberen we gewoon veel dingen. Aan het einde gebruikten we nog een nieuwe band om een goede rondetijd te zetten. Ik denk dat het qua rondetijd geholpen heeft dat we al twee dagen getest hebben en daarna twee dagen rust hadden, maar we hebben ook goed werk geleverd."

Quartararo en teamgenoot Álex Rins hebben in Sepang genoeg te testen voor Yamaha, dat onder leiding van technisch directeur Max Bartolini hoopt de weg omhoog weer te vinden. Zodoende werkte de Japanse fabrikant in de wintermaanden hard aan nieuwe ontwikkelingen voor de M1, zodat de rijders daarmee aan de slag konden. Zo kon Quartararo verschillende dingen testen, waaronder het nieuwe chassis dat tijdens de Shakedown Test werd geïntroduceerd. "We hebben nieuwe aero geprobeerd, maar het was vooral gericht op de afstelling met het nieuwe chassis", aldus de wereldkampioen van 2020. "We hebben geprobeerd wat dingen aan te passen, maar we werken hoofdzakelijk aan de elektronica. Dat was het belangrijkste van wat we gedaan hebben."