Exclusief interview Casey Stoner: "Had meer verwacht van Lorenzo"

Hij is al vijf jaar niet meer actief in de MotoGP, maar toch is Casey Stoner nog altijd razend populair. De Australiër reisde afgelopen maand af naar Sepang, om op verzoek van zijn werkgever Ducati een tweedaagse privétest af te werken. Het Italiaanse merk was benieuwd naar de mening van de voormalig wereldkampioen over de nieuwe Desmosedici GP18. Met zijn werk achter de schermen hoopt Stoner een bijdrage te kunnen leveren aan de realisatie van de droom van vaste rijders Jorge Lorenzo en Andrea Dovizioso: voor het eerst sinds 2007 de wereldtitel weer naar Bologna halen. 

Tussen zijn testwerkzaamheden door sprak Stoner met onze MotoGP-verslaggever Oriol Puigdemont. Vandaag het eerste deel van het vraaggesprek.

Gezien het feit dat je niet zo vaak meer op een MotoGP-machine zit: hoe bereid je je voor op een dergelijke test en welke impact heeft dat op je fysieke gesteldheid aan het einde van de sessies?

“Fysiek gezien ben ik doodop. Je kunt jezelf niet voorbereiden op het rijden met een MotoGP-fiets. Dat zie je ook bij de andere rijders. Na de eerste wintertest zijn ze allemaal kapot. Het feit dat ik vijf of zes maanden niet rijd en dan een test doe, maakt het in mijn geval nog iets ingewikkelder. Ik doe zo veel als ik kan maar het is lastig om de spieren voor te bereiden op de MotoGP. Voor deze test in Maleisië was ik niet goed genoeg voorbereid. Mijn tweede dochter, Caleya Maria, is geboren. Ik heb geen problemen met slapen maar ik werd geveld door een virus. Daardoor kon ik een paar maanden niet trainen. Begin dit jaar ben ik weer begonnen met trainen, tussen alle drukte rondom de baby en het virus door. Ik train pas weer een maand, dus ik was niet echt goed voorbereid.”

Casey Stoner, Ducati Team

Foto: Ducati Corse

Wat is jouw taak tijdens dergelijke tests, wanneer bepaald moet worden welke weg ingeslagen wordt met de nieuwe machine?

“We nemen een standaardafstelling als referentiekader. De motor is in elk geval niet afgesteld op mij. We zoeken een balans en dan beginnen we nieuwe onderdelen te testen om vergelijkingen te kunnen maken. Over het algemeen krijg je altijd dezelfde reacties van de rijders, of in elk geval soms. We proberen niet de richting van één rijder te volgen, we willen gewoon dingen vergelijken: voorvorken, engine mapping en dergelijke zaken. Ik vergelijk gewoon alles en ik rijd met veel verschillende configuraties. Het laatste woord is aan de vaste rijders, zij mogen hun voorkeur uitspreken.”

Hoe dicht ben je de afgelopen twee of drie jaar bij een rentree in een Grand Prix geweest? Was dat echt mogelijk?

“Uiteraard was die mogelijkheid er. Ik was tweemaal dicht bij een rentree en de deelname aan een Grand Prix, maar de situatie en de omstandigheden waren niet goed. Er waren twee races waarvan ik vrij zeker was dat ik die zou gaan rijden, maar niet meer dan dat.”

Casey Stoner, Ducati Team

Foto: Ducati Corse

Voelde je je competitiever op de 2017-Ducati of op de machine waarmee je in 2007 de titel pakte?

“Niets aan de machine van 2007 was goed, met uitzondering van het motorblok. Ik had problemen in en bij het uitkomen van de bochten. Op de rempunten was hij vrij sterk en op de rechte lijn ging hij aardig. Al het andere dat je probeerde, was lastig. Nu beschikken we over een beter totaalpakket.”

Is deze generatie van de Desmosedici de beste waarmee je ooit gereden hebt?

“Nee. De motor van 2009 was zeer, zeer indrukwekkend, ondanks het feit dat ik niet mee kon doen om de wereldtitel omdat ik daartoe fysiek niet in staat was [vanwege de diagnose van lactose-intolerantie]. Nu alle merken zo competitief zijn geworden, kan elke motor op elk moment winnen. Laten we stellen dat onze huidige versie beter in balans is: op elk circuit hebben we een grotere kans op een goed resultaat.”

Heeft Dovizioso je vorig jaar verrast?

“Zeker weten. Daarover kan ik niet liegen, dat kan Andrea ook niet. Hij had voorafgaand aan het seizoen vast niet verwacht zo competitief te zijn. Maar zijn houding, aanpak en alles werkte afgelopen jaar erg goed. Hij dacht heel goed na in de races: hij wist wanneer hij de banden moest sparen, wanneer hij kon pushen… Hij heeft een geweldig seizoen neergezet. Het enige negatieve was dat hij te ver naar achteren reed in de races die hij niet kon winnen. In die situaties hebben we te veel punten verloren.”

Casey Stoner, Ducati Team

Foto: Ducati Corse

En Lorenzo?

“Ik zal niet liegen: ik had meer verwacht van Jorge. Ik begrijp dat negen jaar voor dezelfde fabrikant lang is, en dat het lastig is wanneer je overstapt naar een heel andere machine. Je moet vertrouwen opbouwen. Jorge had ook moeite om te wennen aan de Michelin-banden toen die werden veranderd. Naarmate het seizoen vorderde werd hij sterker, maar ik verwacht dat hij dit jaar vaker meedoet om de podiumplaatsen en overwinningen. We zullen zien, maar ik had wat meer van hem verwacht.”

Past de nieuwe motor beter bij hem?

“Ja, zeker. Het wordt beter voor hem en voor iedereen die op een Ducati zit. Jorge heeft een iets andere manier van rijden maar zoals iedereen heeft kunnen zien voelde hij zich eind vorig jaar prettiger op de motor. De verschillen tussen hem en Andrea waren klein. Met een totaal verschillende rijstijl waren ze wel even snel. Als we wat stappen kunnen maken, profiteren ze daar allebei van.”

Het tweede deel van het interview wordt volgende week gepubliceerd.