Exclusief interview Dovizioso: Over Petrucci, Marquez en toekomst

Na een veelbelovende start van het seizoen zwakte de prestatiecurve van Ducati met name in de laatste races af. De overwinning in Qatar zorgde voor een droomstart voor Dovizioso, daarna werd vrij snel duidelijk dat regerend wereldkampioen Marc Marquez zich verbeterd heeft en opnieuw sterker presteert dan in voorgaande jaren. Dovizioso beleefde daarentegen enkele ongelukkige momenten en hikte tegen wat problemen met de GP19 aan. Het bochtenwerk van DesmoDovi’s machine is anno 2019 nog altijd een reden tot zorg. Conclusie na negen races is dat de wereldtitel best ver weg is, ondanks dat Dovizioso ‘gewoon’ op de tweede plaats staat in het wereldkampioenschap. De coureur nam uitgebreid de tijd voor een interview met MotoGP-verslaggever Oriol Puigdemont van Motorsport.com.

Bijna alle rijders hebben er een gewoonte van gemaakt om hun strategie geheim te houden, maar jij omarmt je teamgenoot en geeft hem toegang tot jouw werkwijze en begeleiding. Ben je niet bang dat het op een gegeven tegen je begint te werken?

“Ik geef toe dat het vreemd, abnormaal en riskant is. Maar wanneer je doet wat ik doe, moet je in jezelf geloven. Als je bang bent dat anderen je gaan verslaan, bereik je nooit iets. Toen Danilo vorig jaar zijn contract bij het fabrieksteam tekende, waren zijn prestaties over het algemeen niet heel best. Het was zinloos om Petrucci met die mentaliteit en conditie binnen ons team te hebben. Ik kan hem alleen de middelen laten zien, maar hij zal zelf een manier moeten vinden om daarmee snel te gaan. Het is niet zo dat ik hem advies geef en hij meteen een stuk sneller gaat. Het is voor Ducati een stuk nuttiger om een snelle coureur op de motor te hebben dan iemand die veel langzamer zou zijn dan dat ik ben. Dat is beter voor de ontwikkeling van de motor en ook voor andere dingen. Het is riskant omdat hij heel erg dicht staat in het wereldkampioenschap (het verschil is slechts zes punten), maar het was de juiste beslissing.”

Voel je je in die zin ook verantwoordelijk voor zijn contractverlenging?

“Het is de bevestiging van de methodes die ik gebruik, ze werken. Dat is goed om te zien. Het is duidelijk dat het voor mij op een of andere manier ook voelt als een beloning van mijn werkwijze.”

Dovizioso feliciteert teamgenoot Danilo Petrucci na zijn overwinning tijdens de GP van Italië.

Is de Ducati van 2019 minder verbeterd dan vooraf verwacht?

“Ik zou liever willen zeggen dat de concurrenten meer gegroeid zijn dan Ducati. Het pakket van Honda en Marquez is sterker, de Suzuki-rijders zijn een stap beter geworden en de motor is ook sterk. Yamaha is ten opzichte van vorig jaar competitiever geworden. Dat maakt dat de lat in het kampioenschap weer hoger ligt dan voorgaande jaren, zeker ook als je kijkt naar het huidige rijdersveld. Dus in plaats van de mogelijkheid om te vechten met Marc zitten we nu in de verdrukking. Marquez wint bijna iedere race wel iets en wij hebben rekening te houden met andere rijders die sneller zijn dan dat wij zijn.”

Waarom is het voor Honda eenvoudiger om meer vermogen te vinden dan voor Ducati om het bochtenwerk te verbeteren?

“Op technisch vlak is het een stuk eenvoudiger om het vermogen op te krikken, het winnen van snelheid in het midden van de bocht is een mix van heel veel aspecten. Er bestaat geen simpel antwoord. Dat is anders dan het opwekken van meer vermogen, dat is relatief eenvoudig.”

Zowel jij als Marquez hebt dit kampioenschap een ‘0’ staan in het kampioenschap. Is het verschil van 58 punten de ware afspiegeling van de voortgang bij Honda?

“Ik wil het niet alleen zien als verbetering van Honda, maar het draait om de combinatie tussen de motor en Marc. Van buitenaf is het moeilijk te zeggen hoe een motor beter is geworden en ik ben niet de persoon die gelooft dat de motor van andere mensen beter is dan die van mij. Ik weet hoe goed Marc is, zeker als je je realiseert dat de andere Honda-rijders op dit moment niet in de buurt kunnen komen. Het laat zien dat hij aan iets speciaals bezig is.”

Dovizioso versloeg rivaal Marquez tijdens de eerste Grand Prix van dit seizoen, maar de Spanjaard is sindsdien iedere race voor DesmoDovi geëindigd.

Het verschil dat je aanwijst tussen hem en de rest, is dat het bewijs dat hij op dit moment aan het pieken is in zijn carrière?

“Zeker. Marc is een bijzonder sterke rijder die nooit uitgeleerd is. Hij heeft geen ups en downs. Hij wordt niet slechter, hij blijft hetzelfde of wordt alleen maar beter.”

Zijn er mensen die wel achteruitgaan?

“Bijna iedereen heeft momenten dat hij achteruitrijdt. De meeste rijders hebben goede en slechte momenten. De echt goede rijders, de slimme rijders, worden misschien beter of slechter, maar het gaat nooit echt achteruit.”

Je bent nu 33. Hoe lang zie je dit jezelf nog doen?

“Ik weet het niet, maar ik maak me er ook niet druk om. Veel mensen denken dat ik na het aflopen van mijn huidige contract [aan het eind van 2020] met pensioen ga, maar ik denk er op dit moment niet over na. Het hangt af van de resultaten en van dit project, ik wil alleen onderdeel zijn van zo’n project als ik er brood in zie. In 2020 zal de markt weer openen en zullen we zien wat er gaat gebeuren.”

Zie je jezelf nog naar een ander team gaan?

“Ik ben niet iemand die het ene zegt en vervolgens het andere doet. Op dit moment denk ik van niet, maar dat betekent niet dat het onmogelijk is.”

En een ander kampioenschap?

Lachend: “Motorcross? Nee, dat zie ik mezelf niet doen.”

Weet je al wat je gaat doen als je de helm eenmaal aan de wilgen hangt?

“Ja, ik weet vanbinnen al wat ik wil doen. Maar daar spreek ik niet over omdat dit niet het moment is. Ik zou me heel graag bezighouden met een bepaald project, maar we moeten nog zien of het haalbaar is. Voor nu ligt de focus op mijn carrière hier, maar ik ben zeker al aan het bekijken of dat eventueel samen kan gaan.”

Wat betreft de overstap van Lorenzo naar Honda en zijn keuze om teamgenoot te worden van Marquez: Is het een moedige beslissing of heeft hij een ondoordachte keuze gemaakt?

“Lorenzo had niet echt een keuze en dat verandert de zaak. Hij heeft Honda zelf benaderd en dat heeft hij ook toegegeven. Het is niet dat hij net als anderen de teams voor het uitkiezen had. Als je kijkt naar rijders die een keuze hadden tussen verschillende teams en dan kiezen om naar HRC te gaan en met Marc te vechten, is dat zeker iets. Iemand die dat besluit is zeker moedig, het is het bewijs dat je de strijd aan durft te gaan met de beste rijder die een motor volledig naar zijn hand heeft gezet. Dat is in principe het slechtste wat je kunt doen. Als je aan een ander project begint en net zo competitief kunt zijn als Marc, is het beter om die route te pakken. Dan is het niet dat je de strijd met Marc niet aan durft te gaan, maar omdat het moeilijk is om je aan te passen aan een project dat voor hem gemaakt is. Het had een gekke keuze kunnen zijn.”