Espargaro leeft mee met fel bekritiseerde MotoGP-debutant Ponsson

De 22-jarige Ponsson, een vaste waarde in het Spaanse Superbike-kampioenschap, mocht bij het Ducati-klantenteam invallen voor de geblesseerde Tito Rabat. De jonge Fransman had geen MotoGP-ervaring en had ook geen aansprekende resultaten waardoor grote MotoGP-namen zoals Valentino Rossi, Marc Marquez en Espargaro vraagtekens zetten bij de deelname van Ponsson. Cal Crutchlow gaf Avintia de schuld van een “oliedom” besluit om Ponsson op te roepen.

“Ik leef mee met hem, hij is gewoon een jonge rijder en hij heeft niets verkeerd gedaan. Er ligt veel druk op zijn schouders omdat iedereen over hem praat terwijl hij er niets aan kan doen”, zei Espargaro over Ponsson na de race. “Als je [Moto3-leider] Jorge Martin - een sterke rijder - zou nemen, zou hij het waarschijnlijk niet veel beter doen dan Ponsson. De MotoGP is veeleisend en je kunt niet zomaar een jongen uit het Spaanse kampioenschap plukken en hem de baan op sturen met een MotoGP-motor en hem tegenover de beste rijders ter wereld zetten. Het is niet zijn fout, maar het kampioenschap moet sterker zijn. We moeten met een initiatief komen zoals een superlicentie. Het zou trouwens verboden moeten worden om in een raceweekend voor het eerst op een MotoGP-machine te stappen.”

De deelname van Ponsson was een van de onderwerpen die de revu passeerde tijdens de bijeenkomst van de Safety Commission in Misano. “Sommige rijders waren heel agressief en andere rijders proberen te zeggen dat het niet zijn fout is, iedereen heeft zijn eigen dromen”, vervolgde Espargaro. “Als ze mij een Ferrari geven om de volgende F1-race te rijden, zou ik het ook doen. Zeker. Het is niet zijn fout, maar die van het team, van de organisatie. Ik denk dat ze weten dat ze een fout gemaakt hebben en dit is de laatste keer dat het gebeurt.”

Ponsson werkte op zijn beurt een keurig weekend af op de 2016-Ducati. Hij kwalificeerde zich binnen de 107 procent, maar eindigde in de race op een ronde achterstand van racewinnaar Andrea Dovizioso. Na afloop zei de Fransman begrip te hebben voor de reacties van zijn collega’s. “Ik ben natuurlijk de eerste die toegeeft dat ik graag voor het weekend al eens op de motor gestapt gezeten had”, zei Ponsson in gesprek met Motorsport.com. “Het ontdekken van de motor gaat veel beter in een test en geen enkele rijder in de MotoGP heeft zijn motor hoeven ontdekken tijdens een raceweekend. Niemand kan begrijpen wat ik in Misano meegemaakt heb. De rijders mogen een mening hebben, zij delen het circuit met mij. Maar journalisten en anderen… Als het zo eenvoudig is, mogen ze zelf eens rijden. Ik begrijp de kritiek, maar ik leer op het moeilijkste moment. Het is aan het systeem om dat te veranderen.”

Het is niet uitgesloten dat Ponsson ook in Aragon voor Avintia uitkomt.

Met medewerking van Valentin Khorounzhiy en Lena Buffa