Espargaro: "KTM moet trots zijn op resultaten in eerste helft MotoGP-seizoen"

De Oostenrijkse motorfabrikant debuteerde dit jaar voor haar eerste volle seizoen in de MotoGP en pakte al tijdens de tweede race in Argentinië voor het eerst punten. Sindsdien reden de KTM-rijders nog vier keer in de punten, mede door de introductie van het ‘big bang-motorblok’ dat in Jerez geïntroduceerd werd. Espargaro kwam in Assen tot een elfde plaats, het beste resultaat voor de zomerstop.

In het constructeurskampioenschap staat KTM halverwege het seizoen laatste met 22 punten, kort achter fabrieksteam Aprilia. Espargaro en teamgenoot Bradley Smith staan op P20 en P21 in het rijderskampioenschap.

“We hebben zeker meer slechte dan goede momenten gehad, maar het is normaal met een project zoals deze. We zijn vanaf nul begonnen”, zei Espargaro. “We zijn de eerste helft van het seizoen op deze plek gefinisht, we weten hoe we de motor moeten verbeteren en daar zijn we nog maar net mee begonnen. Het is nog het begin van het project en we moeten trots zijn op wat we doen. We moeten blijven pushen en de motor nog iets verbeteren.”

Gevraagd hoeveel de RC16 is veranderd sinds de eerste test in Valencia afgelopen november, zei Espargaro: “Kijkend naar hoe de motor werkt is deze heel anders. Hij rijdt heel anders dan in Valencia en ook voor de monteurs om er aan te werken, en de elektronica om de motor af te stellen. Als we deze progressie kunnen volhouden tegen de tijd dat we in Valencia zijn, is het een hele andere motor. En als we dit volhouden kunnen we in sommige races ook in de top-tien rijden.”

Test in Aragon

KTM test deze week op donderdag en vrijdag in Aragon met zowel Espargaro als Smith en ook met Mika Kallio die afgelopen weekend als wildcard reed op de Sachsenring. Volgens Smith staat het bochtengedrag van de RC16 in de test hoog op de agenda. “Ik denk dat alle drie de coureurs gaan werken aan de bochten en we proberen verder te kijken wat we nodig hebben van de motor om dat te verbeteren”, zei de Britse rijder. “Het is voor ons alle drie de hoogste prioriteit, om zo iets sterker te worden voor het tweede deel van het seizoen.”

Smith, die Espargaro volgde in de race op de Sachsenring en veertiende werd, voegde toe dat hij in het vervolg van het seizoen vaker voor die posities wil vechten. “Ik ben over het algemeen echt tevreden met het seizoen tot nu toe, als we elke week voor dit soort resultaten kunnen vechten, zou dat geweldig zijn”, besloot hij.