Espargaro kon 2019-KTM van Kallio "bijna niet volgen"

Kallio staat dit weekend voor het eerst dit seizoen aan het vertrek van een Grand Prix. Het is zijn eerste optreden van in totaal vijf wildcardraces dit seizoen. De Fin start met een prototype-versie van de KTM waarmee hij tijdens een privétest in Jerez vorige maand ook al mee reed. Espargaro, die deze week zijn contract bij KTM verlengde tot het eind van 2020 en Johann Zarco als teamgenoot krijgt, reed in april op de nieuwe machine en vond deze “sneller” dan de huidige RC16. Vooral op oudere banden na een volledige raceafstand was Espargaro tevreden, echter bevestigde hij er voorlopig niet mee te zullen racen.

“Het is zeker interessant voor mij, maar er staat iets in de reglementen”, zei hij gevraagd naar de optie om er dit jaar mee te racen. “Het is niet eenvoudig om een motor als deze, waar Mika mee rijdt, te maken in een maand. Je moet kilometers maken en weten of het werkt. Je kunt al dat geld niet voor niets uitgeven. Ik kan bevestigen dat de motor sneller was. Voor mij was het een stuk beter en Mika, vooral in racetrim met weinig grip, bevestigde dat. Ik heb achter Mika gereden in de eerste training met gebruikte banden en ik kon hem bijna niet volgen. Hij ging heel hard rond. Mika is snel, maar ik weet hoe deze motor voelt op Jerez en dat is hetzelfde. We hebben later nog een gesprek waar we meer te weten gaan komen, maar het ziet er positief uit.”

Espargaro reed vrijdagochtend de derde tijd in de eerste training nadat hij achter Valentino Rossi reed, maar viel in de tweede sessie terug tot de elfde plaats. De Spanjaard merkte dat de KTM al op de limiet presteert. Hij zei: “Ik reed een ronde achter Vale. De laatste doorkomst was goed. Het was pas de eerste training, maar we mogen er best blij mee zijn. Ik dacht dat veel rijders op dezelfde banden reden van begin tot eind, maar iedereen koos voor de zachte band. Het enige probleem is dat we binnenkort al het plafond van onze motor bereiken.”

“Ik kan een snelle ronde rijden, maar om dan nog beter te worden heb je die mogelijkheden nodig. Ik denk dat we nog niet op de limiet zitten, maar we zijn er niet ver vanaf. Het wordt moeilijk voor ons terwijl het voor anderen steeds makkelijker wordt om beter te worden. Van deze ochtend naar de kwalificatie pakken ze misschien wel twee seconden. We zitten hoe dan ook vast, maar het was mooi. Voorheen verloren we veel ten opzichte van Valentino, maar hier pakte ik winst.”

Met medewerking van Oriol Puigdemont