Espargaro "benut niet zijn volledige potentieel", aldus KTM

Espargaro is vanaf het begin betrokken geweest bij het MotoGP-programma van KTM, dat in 2017 opgestart werd. De coureur heeft teamgenoot Bradley Smith op structurele basis verslagen en kreeg een contractverlenging terwijl Smith aan het eind van dit seizoen plaatsmaakt voor Johann Zarco. Recent was Smith echter sterker: de Brit versloeg zijn teamgenoot in drie van de vier kwalificaties voordat Espargaro geblesseerd raakte in Brno.

Gevraagd wat KTM verwacht van de strijd tussen Zarco en Espargaro in 2019, gaf Beirer aan te verwachten dat Zarco zijn goede vorm weer vindt voor het eind van het seizoen terwijl de topman toevoegde dat Espargaro momenteel niet naar verwachting presteert. “Ik denk dat Pol de laatste tijd wat dingen gedaan heeft waar ik niet helemaal blij mee ben”, zei Beirer. “We moeten daarover praten. Ik zie namelijk dat hij op dit moment niet zijn volledige potentieel benut. Als een rijder niet meer talent heeft en niet sneller kan rijden, zullen we hem nooit vertellen dat hij sneller moet rijden omdat hij dan crasht. Maar ik denk dat Pol het beter kan doen voor en tijdens de race, hij moet het beter doen.”

De recente sleutelbeenbreuk van Espargaro liep hij op in de warm-up voor de Tsjechische GP in Brno. Het was een tegenslag voor KTM, dat sindsdien moeite heeft gehad om een vervanger te vinden, in het geval dat de Spanjaard niet fit genoeg is om te racen. Beirer zei over de crash: “We hebben best een verhitte discussie met hem gehad omdat hij een ronde eerder zes seconden langzamer was, de temperatuur van de motor met 15 graden Celsius zakte en toen hij aan een nieuwe ronde begon dat wel op volle snelheid deed. Ik denk dat hij zijn rempunt niet aangepast heeft en zo werkt het niet. Hij remde te hard, liet de rem weer los, maar was op dat moment al onderweg naar de luchtkussens. Het was echt een harde crash. Het was een grote fout om de motor zo af te laten koelen en op deze manier aan de vliegende ronde te beginnen. Dat is iets waar hij in de toekomst voorzichtig mee moet zijn. Hij heeft dit soort dingen vaker gedaan, we hebben hem ervoor gewaarschuwd en deze keer hebben we een hoge prijs betaald.”

Espargaro won het Moto2-kampioenschap in 2013, maar moet ondanks dat hij regelmatig punten scoorde in de drie seizoenen die hij bij Tech 3 Yamaha afwerkte, zijn echte doorbraak in de MotoGP nog beleven. Beirer gelooft dat de lessen die hij van toekomstig teamgenoot Zarco kan leren, hem zullen helpen. “Ik weet zeker dat Pol een echte toprijder kan worden, maar hij moet zich anders voorbereiden. Als je hoort hoe Johann zichzelf prepareert voor een race en hoe hard hij traint, denkt ik dat hij daar voordeel van kan hebben. Aan de andere kant heeft Pol heel veel talent en kan hij dingen met een motor in de bochten waar Johann waar voordeel van kan hebben. We hopen dat het team er als geheel sterker van kan worden.”