Ducati waarschuwde Bagnaia in Thailand: “Stop met een gentleman zijn”

Na twee wereldtitels op rij greep Francesco Bagnaia in 2024 naast de MotoGP-titel. Na twintig Grands Prix bleek Jorge Martín nipt de betere. Opvallend was dat de Italiaan altijd respectvol en vriendelijk bleef richting zijn grote concurrent, ondanks dat hij grote delen van het seizoen in de achtervolging was. Omgekeerd gold hetzelfde, waardoor Martín en Bagnaia op de baan geen enkele clash meemaakten en naast de baan nooit verzandden in een woordenstrijd. Niet iedereen was echter te spreken over de vriendelijkheid van Bagnaia in de gevechten.

Dat blijkt wel uit een nieuwe driedelige documentaire die Ducati heeft uitgebracht. In de eerste aflevering van deze reeks, waarin de Grand Prix van Thailand centraal staat, uit teammanager Davide Tardozzi na de sprintrace de nodige kritiek op Bagnaia. De Italiaan mocht vanaf pole vertrekken, maar liet zich in de eerste bocht wijd drukken door de als derde gestarte Martín. Uiteindelijk zou Martín de korte race als tweede afsluiten, vlak voor Bagnaia. Het leidde ertoe dat Tardozzi zijn pupil in stevige bewoordingen aan te sporen om in de toekomst agressiever te zijn in gevechten, omdat hij anders het gevaar zou lopen dat de titelstrijd verloren zou gaan.

“Pecco, Martín had de ballen om je knock-out te slaan. Hij was op de grid al zo gepositioneerd [dat hij richting jou stond]. Hij had al besloten dat hij jou lastig ging vallen”, zei Tardozzi tegen Bagnaia. “Hij deed wat hij moest doen. Dat is wat je morgen in de Grand Prix moet doen. Je kunt niet altijd de gentleman zijn. Dat kan gewoon niet, want deze gasten geven je ervan langs. Hij had het op je gemunt in de eerste bocht. Hij had al besloten dat hij jou zou aanvallen, daar is geen twijfel over mogelijk. Je moet dus stoppen met een gentleman zijn, want deze gasten zullen je verscheuren.”

Na het teleurstellende verlies in de sprintrace sloeg Bagnaia in de zondagse Grand Prix van Thailand hard terug door de race in regenachtige omstandigheden te winnen. Hij verkleinde zijn achterstand op Martín tot zeventien punten, maar een week later ging het in de sprintrace in Maleisië opnieuw mis. Door een crash vanuit tweede positie zag Bagnaia zijn achterstand op Martín oplopen tot 29 punten, een gat dat uiteindelijk niet te overbruggen bleek. Ondanks zeges in de laatste twee Grands Prix en de laatste sprintrace eindigde hij uiteindelijk tien punten achter de nieuwe wereldkampioen.