Ducati overweegt Superbike-topper als invaller voor Márquez in Portugal

Marc Márquez moet dit weekend toekijken tijdens de Grand Prix van Australië en mist volgend weekend ook de GP van Maleisië als gevolg van de schouderbreuk die hij in Indonesië opliep. Achter zijn deelname aan de Portugese GP over drie weken staan nog vraagtekens, maar MotoGP-arts dr. Ángel Charte heeft al laten weten dat die race mogelijk ook te vroeg komt voor de wereldkampioen. Die lezing is op Phillip Island bevestigd door Davide Tardozzi. Bij DAZN bevestigt hij dat Márquez waarschijnlijk absent is in Portimão en dat Ducati hem er graag bij heeft in Valencia. "Maar eerst moet hij een medische keuring ondergaan om te zien of dat mogelijk is. Zo niet, dan is dat ook prima", stelt de teammanager van Ducati.

Mocht Márquez ook in Portugal langs de kant staan, dan opent dat mogelijk de deur voor een MotoGP-debutant. Daar waar Ducati-testrijder Michele Pirro dit weekend invalt en dat volgende week waarschijnlijk weer doet, staat Nicolò Bulega hoog op het lijstje van potentiële invallers in Portimão. Dit weekend vecht de Italiaan, die al bij Ducati op de loonlijst staat, in Jerez om de World Superbike-titel met Toprak Razgatlioglu. Een invalbeurt in Portugal is volgens Tardozzi goed mogelijk. "Dit weekend vecht Nicolò in Jerez om de Superbike-wereldtitel. Hij moet niet afgeleid worden van dat doel", benadrukt de Italiaan. "Daarna bekijken we de mogelijkheid om hem in Portimão te laten debuteren in de MotoGP."

Bulega heeft geen MotoGP-ervaring, maar was tussen 2015 en 2021 wel onderdeel van de Grand Prix-paddock. Zeges bleven echter uit in de Moto3 en Moto2, waarna hij de overstap naar de Superbike-paddock maakte. Inmiddels is hij al twee seizoenen de kopman van Ducati's World Superbike-team, waarmee hij zijn contract eerder dit jaar verlengde voor 2026 en 2027. Onderdeel van die nieuwe deal is dat hij ook deel gaat uitmaken van het testteam van Ducati's MotoGP-project. Op dat vlak wordt vooral een bijdrage van Bulega verwacht in de ontwikkeling van de gloednieuwe motorfiets voor 2027. Dat jaar gaan niet alleen de technische reglementen op de schop, maar komt ook Pirelli binnen als bandenleverancier. Met dat rubber rijdt Bulega nu al in World Superbike.