Het overgrote deel van het veld had voor de zonnige race (24 graden Celsius) over twintig ronden gekozen voor een harde voor- en achterband. Van de toprijders was Viñales (Yamaha) de enige uitzondering met een hard/medium-combinatie. De Spanjaard, gestart vanaf P4, pakte daarmee in de eerste ronde de derde plek af van thuisrijder Cal Crutchlow (Honda).

Rossi bepaalt het tempo

Vooraan wist Rossi - bezig aan zijn driehonderdste race in de koningsklasse - bij de start pole-positionhouder Marquez (Honda) te kloppen. De negenvoudig wereldkampioen creëerde een gat van een seconde naar de WK-leider, die in de derde omloop Viñales voorbij zag stuiven in de eerste bocht. Viñales zette vervolgens de achtervolging in op zijn teamgenoot. Niet alleen verbeterde de 2016-racewinnaar daarbij het baanrecord (naar 2.01.638), hij trok ook Dovizioso, Marquez en Crutchlow mee naar het front.

Onder aanvoering van Viñales kwam het kwartet per ronde dichter bij Rossi. Maar halverwege vond Dovizioso, die een aanval van Marquez (nieuw ronderecord: 2.01.560) had afgeslagen, het mooi geweest en nam de tweede plek over. Marquez werd nu ook onrustig; hij beroofde Viñales van zijn derde plek.

Marquez ziet WK-leiding in rook opgaan

Al het gestoei was uitermate goed nieuws voor Rossi, wiens voorsprong weer opliep naar een seconde. Dat het motorblok van Marquez na dertien ronden de geest gaf, stemde 'The Doctor' nog vrolijker. Maar lang kon Rossi er niet van genieten. Dovizioso voerde de druk flink op in de slotfase en met nog vier ronden te gaan zat hij vlak achter de Yamaha met nummer 46.

Drie ronden voor het einde sloeg de Ducatist toe op het rechte stuk (Hangar Straight). Even verderop kon Rossi, die ten opzichte van Dovizioso wat minder zuinig leek te zijn geweest met de banden, ook de tweede plek inleveren bij teammaat Viñales. Viñales drong in de laatste ronde nog stevig aan bij Dovizioso, maar die hield zijn hoofd koel en tikte een tiende eerder de eindstreep aan. Het betekende zijn vierde zege van het seizoen, "een zeer-zeer belangrijke" volgens de piloot zelf, en na Oostenrijk een tweede op rij.

Op een halve seconde van Viñales kwam Rossi als derde binnen - zijn 190e podiumfinish in de MotoGP. De Italiaan wist Crutchlow, vierde, een seconde achter zich te houden. Jorge Lorenzo (Ducati) finishte op een enigszins eenzame vijfde plek, voor Johann Zarco (Yamaha) en een onzichtbare Dani Pedrosa (Honda). Scott Redding (Ducati) en Alex Rins (Suzuki) werden achtste en negende. De tiende plaats ging naar Alvaro Bautista (Ducati) die zijn 250e Grand Prix reed.

Pol Espargaro eindigde met zijn KTM net buiten de top-tien: elfde. De Spanjaard baarde opzien door in de eerste bocht na de finish onderuit te gaan. Hij bleef bij zijn val, een highsider, ongedeerd. De laatste punten gingen naar Tito Rabat (Honda), Karel Abraham (Ducati), Hector Barbera (Ducati) en Loris Baz (Ducati).

Naast Marquez zagen ook Sam Lowes (Aprilia), Andrea Iannone (Suzuki), Danilo Petrucci (Ducati) en Aleix Espargaro (Aprilia) de finish niet. Bij een crash in de tweede helft van de race nam Iannone Petrucci mee onderuit. Jonas Folger (Yamaha) verscheen niet aan de startstreep. De Duitser was 's ochtends in de warm-up hard gevallen en kon vanwege medische onderzoeken niet deelnemen.

WK-stand

Met nog zes races te gaan, leidt Dovizioso de titelstrijd dankzij 183 punten. Marquez (174) is nu tweede, gevolgd door Viñales (170), Rossi (157) en Pedrosa (148).

De volgende race is op zondag 10 september in San Marino (Misano).

Uitslag Race:

	Rijder	Motor	Verschil
1	Andrea Dovizioso	Ducati
2	Maverick Viñales	Yamaha	0.114
3	Valentino Rossi	Yamaha	0.749
4	Cal Crutchlow	Honda	1.679
5	Jorge Lorenzo	Ducati	3.508
6	Johann Zarco	Yamaha	7.001
7	Dani Pedrosa	Honda	10.944
8	Scott Redding	Ducati	13.627
9	Alex Rins	Suzuki	15.661
10	Alvaro Bautista	Ducati	25.279
11	Pol Espargaro	KTM	30.336
12	Tito Rabat	Honda	31.609
13	Karel Abraham	Ducati	31.945
14	Hector Barbera	Ducati	33.567
15	Loris Baz	Ducati	33.901
16	Jack Miller	Honda	43.012
17	Bradley Smith	KTM	48.683
DNF	Aleix Espargaro	Aprilia	2 ronden
DNF	Danilo Petrucci	Ducati	3 ronden
DNF	Andrea Iannone	Suzuki	3 ronden
DNF	Marc Marquez	Honda	7 ronden
DNF	Sam Lowes	Aprilia	15 ronden