Dovizioso houdt titelstrijd levend met Ducati-feest op Sepang

Andrea Dovizioso heeft de titelstrijd in het MotoGP-kampioenschap in leven weten te houden. In de Maleisische regen en op de opdrogende baan die volgde, was de Italiaan duidelijk de sterkste. Hij ging met de zege aan de haal door teamgenoot Jorge Lorenzo en Johann Zarco voor te blijven op het Sepang International Circuit.

Marc Márquez bleef onder de rook van Kuala Lumpur steken op een vierde plaats en zag zijn voorsprong daardoor slinken tot 21 WK-punten. Met nog 25 punten te vergeven in Valencia, heeft de Spanjaard de buit dus nog niet binnen. Michael van der Mark sloot zijn MotoGP-debuut keurig af met een zestiende  plaats. Hij was sterk onder natte omstandigheden, maar zag punten op een opdrogende baan buiten schot raken.

Toch was dit eigenlijk bijzaak en draaide het in Maleisië maar om één ding: het titelgevecht tussen Márquez en Dovizioso. De Italiaan had een matige start, terwijl Márquez juist snel opschoof. Het was de opmaat voor een kortstondig gevecht tussen beide kemphanen in het kampioenschap. Dovi was daarbij beduidend sneller en sloeg bij zijn tweede inhaalpoging definitief toe voor P3.

Tegen die tijd hadden Zarco en Lorenzo vooraan al een aardige voorsprong opgebouwd, maar de inhaalrace van Dovi stokte niet. De ontketende Dovizioso vocht voor zijn allerlaatste kans in het kampioenschap en reed het gat met beide koplopers binnen mum van tijd dicht. Toen Zarco vervolgens terugviel als gevolg van zijn bandenkeuze, konden beide Ducati-mannen de buit onderling verdelen.

Lorenzo rook daarbij even aan zijn eerste Ducati-zege, maar maakte een foutje in de slotfase. Dovizioso nam de koppositie over en reed vervolgens soeverein naar een buitengewoon fraaie zege. Teammaat Lorenzo koos vervolgens eieren voor zijn geld. Hij dacht achter de Italiaan aan het teambelang en maakte het Ducati-feestje compleet met een schitterende één-twee.

Daarachter zette erkend regenrijder Danilo Petrucci misschien wel de beste prestatie van de dag neer. De Italiaan vertrok vanuit de pitstraat, maar kwam ongenadig hard naar voren. Hij peuzelde eerst grote namen als Valentino Rossi (zevende) en Maverick Vinales (negende) op en naderde vervolgens zelfs polesitter Dani Pedrosa. Uiteindelijk sloot hij zijn inhaalrace af met een fraaie zesde plaats.

Van der Mark toonde zich eveneens sterk in de natte openingsfase. De Nederlander kwam vanaf de 22ste plaats naar voren en reed na enkele crashes zelfs lange tijd op de vijftiende plaats. Zijn eerste MotoGP-punten lagen in het verschiet, maar op de opdrogende baan werd hij verschalkt door Hector Barbara en Cal Crutchlow. De zestiende plek was uiteindelijk zijn deel.

De laatste ronde uit het MotoGP-kampioenschap wordt verreden in Valencia en vindt plaats van 10 tot en met 12 november.