Diogo Moreira tempert verwachtingen voor Japanse GP na 'gelukkig' sprintpodium

Hoewel Honda de verwachtingen meer dan waarmaakte met een tweede plaats in de sprint op Motegi op zaterdag, wilde zijn rijder Diogo Moreira de verwachtingen voor de Grand Prix van Japan op zondag niet opschroeven.

Hoewel het veruit het beste resultaat van de Braziliaan tot nu toe was in zijn rookieseizoen in de koningsklasse, herinnerde hij de media er na de sprint aan dat het podium een gelukkig resultaat was geweest, ondanks aanwijzingen eerder in het weekend dat Honda in de races boven verwachting zou kunnen presteren.

Moreira kwam eigenlijk als vierde over de streep, maar schoof op nadat Jorge Martin en Enea Bastianini straffen kregen voor het nipt overschrijden van de tracklimits in de laatste bocht.

Zelfs een vierde plaats zou echter een nieuwe maatstaf voor Moreira hebben betekend. Zijn beste resultaten dit jaar kwamen allebei in Hongarije, waar hij zevende werd in de sprint en zesde in de grand prix.

Misschien zich bewust van de druk die gepaard gaat met het dragen van Honda's hoop in zijn thuis-grand prix morgen, evenals de heel andere bandenuitdaging die zondag zal brengen, gaf Moreira er de voorkeur aan het gelukselement te benadrukken. Dat fortuin omvatte ook dat drie rijders voor hem werden uitgeschakeld bij de door Alex Marquez veroorzaakte crash in de eerste ronde.

"Het is geen echt resultaat voor ons," verklaarde Moreira. "Vandaag was de dag waarop ik, ik zou zeggen, geluk had, want in bocht drie was de crash... en aan het einde probeerde ik gewoon deze kopgroep te pakken en dit ritme op de baan te vinden.

"Ronde na ronde voelde ik me comfortabeler en ik pushte meer en de motor was er. Aan het einde, in de laatste ronde, zat ik er al bij. Misschien één ronde meer, ik weet het niet, maar met één ronde meer vocht ik misschien voor het podium.

Diogo Moreira, Team LCR Honda

Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"In de laatste ronde zag ik dat ze het groen raakten en op dat moment besefte ik dat ik op het podium stond. Dus voor mij is het belangrijk - en ook voor Honda is het een heel, heel goed resultaat."

Het gebruik van de medium compound-band - naar alle waarschijnlijkheid - op zondag zal de vergelijking moeilijker maken dan in de sprint, waarin bijna alle rijders de soft gebruikten.

"Het tempo vandaag was goed. We zullen morgen zien met de medium. Het is zoals ik eerder zei: het is geen echt resultaat. Morgen gaan we zeker vechten voor de top 8 of top 6.

"Het is zoals al deze races dit jaar. Op zaterdag kan ik deze magische dingen doen. Op zondag is het moeilijk voor ons met de medium-band. Op dit moment voelde ik me niet comfortabel met de medium, dus we moeten morgen zien."

Hoewel Moreira erop stond met beide benen op de grond te blijven, was zijn vriend Marc Marquez vol lof.

"Ja, Diogo is een van de meest getalenteerde rijders die ik ooit heb gezien," zei Marc na zijn sprintzege. "Op elk verschillend type motor. Dus ik ben heel blij voor hem. Heel blij dat ik erbij was bij zijn eerste sprintpodium."

Marc verwees ook grappend naar de punten die Moreira had afgesnoept van kampioenschapsleider Martin, waardoor Marquez nog dichterbij kon komen in de titelstrijd.

"En ja, nog blijer dat hij als tweede eindigde. En hij zat tussen mij en Martin!"