Crutchlow pakt eerste MotoGP-zege op opdrogend Brno

Na verregende Moto3- en Moto2-races sloten de hemelsluizen zich weer voor de start van de elfde MotoGP-wedstrijd van het seizoen. Het maakte het uitkiezen van de juiste banden extra moeilijk voor de twintig MotoGP-piloten. Zelfs op het allerlaatste moment werd er op de nog vochtige omloop van rubber gewisseld.

Uiteindelijk kozen velen voor een zachtere regenband aan de voorkant. Crutchlow was een van de weinigen die ging voor de hardere versie. Hij koos ook voor een harde achterband, net als onder meer Yamaha-fabrieksrijders Jorge Lorenzo en Rossi.

Ducati's zetten de toon

Andrea Iannone (Ducati) kwam het beste weg bij de start. De winnaar van de vorige race pakte de leiding bij het ingaan van de eerste bocht. Lorenzo en pole-positionhouder Marquez sloten aan op de tweede en derde plek. Marquez aarzelde geen moment, verschalkte Lorenzo en Iannone met een actie en kwam de eerste bocht weer uit als raceleider. 

Daarachter kenden ook Andrea Dovizioso (Ducati) en Maverick Vinales (Suzuki) een goede start. Zij verruilden een zevende en achtste startplek voor respectievelijk een derde en vierde plaats. Met hun harde achterband vielen Lorenzo en Rossi ver terug in het veld. Lorenzo lag na de eerste doorkomst elfde, Rossi twaalfde.

Dovizioso was op dreef en wist in de derde ronde de leiding af te pakken van Marquez. Ook Iannone en een opgerukte Scott Redding (Ducati) gingen de WK-leider voorbij, wat zorgde voor een 1-2-3 voor Ducati.

In de vierde ronde loste Iannone teamgenoot Dovizioso af als koploper. Meteen daarna ging ook Redding 'Desmo Dovi' voorbij. Op dat moment was Marquez al op bijna twee seconden gereden door de Desmosedici's. Rossi kwam pas door als twaalfde. Lorenzo was verder teruggevallen, naar P16. 

Hector Barbera (Ducati), vijfde in de startvolgorde, maakte er in de zevende ronde een top-vier voor Ducati van door ook voorbij te gaan aan Marquez. Dovizioso viel er in de tiende ronde tussenuit met bandenproblemen.

Crutchlow en Rossi komen naar voren

Ondertussen droogde de baan steeds meer op, maar het bleef te vochtig voor slicks. Hiermee waren de piloten met de hardere banden in het voordeel. Crutchlow haalde de ene na de andere concurrent in en lag in de dertiende ronde al vierde, achter Iannone, Redding en Barbera. Hij passeerde Barbera en Redding in de veertiende omloop en pakte in de zestiende koploper Iannone.

Rossi had zich bij de machtswisseling vooraan opgewerkt naar de zesde plaats. Hij pakte in de zestiende ronde zowel Redding als Marquez. In de achttiende omloop waren Barbera en Iannone aan de beurt.

Teamgenoot Lorenzo was ook snel onderweg, maar besloot naar de pits te gaan voor een motor met slicks. Dit terwijl zijn team hem van die keuze probeerde te weerhouden. Een ronde later kwam Lorenzo opnieuw binnen om weer terug te gaan naar zijn eerste machine. Hij was daarmee kansloos voor punten.

Vooraan hield Crutchlow de teugels stevig in handen. Rossi kwam er niet meer bij. De Brit in dienst van LCR  passeerde na 22 ronden als eerste de finish. Het betekende de eerste Grand Prix-zege voor de piloot, die onlangs vader is geworden, en het team van Lucio Cecchinello. Crutchlow deed dit in zijn 98e race.

De laatste Brit die een race in de koningsklasse op zijn naam schreef, was Barry Sheene tijdens de Zweedse Grand Prix op Anderstorp in 1981 op een 500cc-machine.

Rossi arriveerde zeven tellen later als tweede. Marquez wist nog de derde plaats binnen te hengelen, op twee seconden van Rossi.

Baz vierde, Lorenzo laatste

Loris Baz (Ducati), ook met hardere regenband achter, baande zich een weg naar een vierde plaats, een halve seconde voor teamgenoot Barbera. Eugene Laverty (Ducati) werd zesde, Danilo Petrucci (Ducati) zevende. Met het zachtere rubber viel Iannone terug naar de achtste plek. Maverick Vinales (Suzuki) en Tito Rabat (Honda) maakten de top-tien compleet.

Er waren ook punten voor Yonny Hernandez (Ducati), Dani Pedrosa (Honda), Pol Espargaro (Yamaha), Stefan Bradl (Aprilia) en een ver teruggevallen Redding. Lorenzo finishte als zeventiende en laatste, op een ronde achterstand.

Naast Dovizioso, die nog wel de pits haalde maar met zijn tweede motor later alsnog de handdoek in de ring wierp, gaf ook Bradley Smith (Yamaha) op in de pits. Aleix Espargaro (Suzuki) moest opgeven met technische problemen.

TT-winnaar Jack Miller (Honda) was er niet bij. De Australiër raakte bij de vorige race in Oostenrijk geblesseerd. Ondanks een positief advies van de doktoren deze week, hield het team hem uit voorzorg langs de kant.

Uitslag Grand Prix van Tsjechië 

	Rijder	Motor	Gat
1	Cal Crutchlow	Honda
2	Valentino Rossi	Yamaha	7.298
3	Marc Márquez	Honda	9.587
4	Loris Baz	Ducati	12.558
5	Héctor Barberá	Ducati	13.093
6	Eugene Laverty	Ducati	13.812
7	Danilo Petrucci	Ducati	23.414
8	Andrea Iannone	Ducati	24.562
9	Maverick Viñales	Suzuki	24.581
10	Tito Rabat	Honda	37.131
11	Yonny Hernández	Ducati	39.911
12	Dani Pedrosa	Honda	41.097
13	Pol Espargaró	Yamaha	43.202
14	Stefan Bradl	Aprilia	45.687
15	Scott Redding	Ducati	1'02.201
16	Álvaro Bautista	Aprilia	1'18.841
17	Jorge Lorenzo	Yamaha	1 ronde
	Andrea Dovizioso	Ducati	7 ronden
	Bradley Smith	Yamaha	8 ronden
	Aleix Espargaró	Suzuki	9 ronden

WK-stand

In de titelstrijd leidt Marquez met 197 punten. Rossi is dankzij zijn podiumfinish Lorenzo voorbij gegaan en is nu tweede; 144 om 138 punten. Pedrosa (109) en Vinales (100) volgen in vierde en vijfde stelling. Met de Tsjechische winst is Crutchlow nu tiende met 66 punten.

De volgende race is de Grand Prix van Groot-Brittannië (Silverstone), op zondag 4 september.