Wie vannacht het slechtst heeft geslapen: Francesco Bagnaia

Misano World Circuit Marco Simoncelli geldt als de thuishaven van de VR46 Academy, het opleidingstraject van Valentino Rossi. Afgelopen weekend stond met de Grand Prix van San Marino dan ook een echte thuisrace op het programma voor Francesco Bagnaia, Marco Bezzecchi, Franco Morbidelli en Luca Marini, evenals VR46 Ducati-rijder Fabio Di Giannantonio. Al jarenlang is Misano het vaste circuit waar het gezelschap naartoe trekt om te trainen op straatmotoren en dus kent de omloop voor hen amper nog geheimen, omdat ze iedere millimeter van het asfalt als hun broekzak kennen.

Over de gehele linie wisten de protegés van Rossi dat kennisvoordeel heel aardig te benutten. Bezzecchi deed dat met afstand het beste door pole-position te pakken, gevolgd door een zege in de sprintrace en een sterke tweede plaats in de Grand Prix - slechts enkele tienden achter winnaar Marc Márquez. Morbidelli wist op de Ducati GP24 naar een vierde plaats te rijden in de lange race, op de voet gevolgd door teamgenoot Di Giannantonio op de vijfde positie. En met dank aan Marini eindigden zelfs vier rijders uit de VR46 Academy in de top-zeven.

Andere rijders uit de VR46 Academy presteerden sterk op thuiscircuit Misano, maar dat gold niet voor Francesco Bagnaia.

Foto door: Danilo Di Giovanni / Getty Images

Wie de zaken een stuk minder goed voor elkaar had, was degene die van dat gezelschap de afgelopen de meeste successen heeft geboekt. Het is geen geheim dat Bagnaia al maandenlang worstelt met zijn gevoel op de Ducati GP25. Wie dacht dat een raceweekend op een voor hem zeer vertrouwd circuit hem zou helpen om weer op het juiste pad te belanden, zat er echter naast. Dat wil niet zeggen dat het hele weekend negatief was voor Bagnaia. Vrijdag wist hij zich, in tegenstelling tot de weekenden in Hongarije en Catalonië, rechtstreeks te plaatsen voor Q2. En in de kwalificatie deed hij weliswaar niet mee voor pole-position, maar op de achtste plek gaf hij slechts zes honderdsten toe op teamgenoot Márquez op P3.

Daarna ging het echter bergafwaarts voor Bagnaia. In de zaterdagse sprintrace wist hij zijn achtste startpositie niet om te zetten in een puntenfinish. Sterker nog: ondanks crashes van Márquez en Fabio Quartararo én technisch malheur van Brad Binder, die allemaal voor hem reden, zat er niet meer in dan een dertiende plaats. Op zondag leek het echter iets beter te gaan. Bagnaia handhaafde zich in de openingsfase rond zijn startpositie en kwam na het uitvallen van Pedro Acosta op de zevende plek terecht - totdat hij in de achtste ronde crashte in bocht 10 en zelf ook uitvaller werd.

De frustratie begint langzamerhand ook toe te nemen bij de doorgaans timide Bagnaia, die sinds zijn derde plek in de GP van Duitsland al vijf Grands Prix wacht op een podiumplaats. Na zijn crash was zijn onvrede over de huidige situatie duidelijk te zien tijdens de tv-registratie. Hoe diep de boosheid - en vermoedelijk ook wanhoop - inmiddels zit bij Bagnaia, werd daarna duidelijk toen hij besloot om zijn media scrum in het mediacentrum over te slaan. De journalisten moesten het doen met de audio van een kort interviewtje dat hij gaf aan medewerkers van de world feed van Dorna.

Zaterdag was Bagnaia een stuk spraakzamer na afloop van de sprintrace. Tegenover Sky Italia liet hij optekenen dat zijn geduld op begint te raken nu er nog altijd geen oplossing is voor zijn problemen. "Dit kan gewoon niet. We moeten de data bekijken en achterhalen wat er gaande is, iemand moet het me uitleggen. Ik zit in een nachtmerrie", zei Bagnaia op zaterdag. Het is tekenend voor de oplopende spanning binnen Ducati. Eerder liet teammanager Davide Tardozzi al optekenen dat de Italiaan, nota bene een tweevoudig MotoGP-kampioen, moet leren om de problemen heen te rijden. En Ducati-directeur Gigi Dall'Igna deed in Misano ook een duit in het zakje: "Ik ben mijn geduld ook kwijt, net als de fans van Pecco."

Dat de Ducati GP25 in potentie een uitstekende motorfiets is, wordt dit jaar wel bewezen door Márquez. Met elf Grand Prix-zeges en veertien sprintzeges in zestien pogingen op zak kan de Spanjaard in Japan al wereldkampioen worden. Ook Márquez had aanvankelijk wat moeite met de GP25, maar de collectieve testdag in Aragón zette hem op het juiste spoor qua afstelling. Het geluk voor Bagnaia is dat de MotoGP vandaag opnieuw een testdag heeft, maar dan in Misano. Hij zal ongetwijfeld hopen op een vergelijkbaar scenario als dat van Márquez in Aragón, maar Dall'Igna blijft wijselijk terughoudend na alle gebeurtenissen van dit jaar: "Je kunt niet in één testdag een konijn uit de hoge hoed toveren."