Column Randy Mamola: Staat Rossi een pijnlijk MotoGP-seizoen te wachten?

Als de belangrijkste conclusies met betrekking tot de wintertests allemaal draaien om het gevecht tussen Marc Marquez en Maverick Viñales, blijven er enkele andere vragen onbeantwoord, zoals: hoe zal Valentino Rossi presteren na een winter waarin hij niet vooraan heeft gestaan? We moeten wachten tot zondag om daar een antwoord op te krijgen, maar we gaan nu een aantal feiten analyseren die onomstotelijk lijken te zijn.

Ten eerste was de komst van Viñales in de Yamaha-pitbox een shock voor Rossi. Na een jarenlange controversiële relatie nam de spanning overduidelijk af toen Lorenzo aankondigde naar Ducati te vertrekken. Maar als Viñales op hetzelfde hoge niveau blijft presteren als hij in de voorbereiding heeft laten zien, dan zal de frictie in de Yamaha-garage zeer zeker terugkeren. 

Rossi is een ervaren rijder in deze business en, zoals we in het verleden gezien hebben, kent hij alle trucjes. Dat brengt ons bij de vraag of de zwakte die hij getoond heeft echt is, of dat we door de Italiaan verrast worden zodra het seizoen gestart is. Dat zal moeten blijken maar als er voor mij één ding duidelijk is, dan is het dat Viñales dit seizoen een leidende rol zal gaan spelen. Dat kan invloed hebben op zijn nieuwe teamgenoot; dezelfde rijder die op de baan zijn grootste rivaal zou moeten zijn. 

Maverick is tijdens de elf testdagen geen enkele keer gevallen, terwijl Marquez en Rossi dat wel deden. Bovendien deed de wereldkampioen dat liefst zevenmaal, waarvan vijfmaal tijdens de laatste test in Qatar, minder dan twee weken geleden. We mogen uit deze feiten concluderen dat Viñales Marquez gedwongen heeft tot het nemen van grotere risico’s. Dat kan de spanning tussen beiden doen toenemen, iets dat voordelig kan zijn voor het kampioenschap.

Marquez, 24 jaar, is 14 jaar jonger dan Rossi. De Italiaan is zich bewust van zijn leeftijd, maar ook van hoeveel pijn een valpartij doet. Dat kan in het voordeel spreken van de jongere rijders. De huidige MotoGP-coureurs kunnen niet uitrusten vanwege de overvolle kalender, totaal anders dan in mijn tijd.

De rivaliteiten zijn heviger, agressiever en fysiek zwaarder. Iedereen moet op de limiet rijden. Het is de moeite waard om even terug te denken aan vorig seizoen en de prestaties van The Doctor. Hij won in Jerez en Barcelona, twee ronden waar ieder ander het lastig had met de Michelin-banden. Op circuits met weinig grip is Rossi een oude meester in het accelereren, daarom presteerde hij daar zo goed. Maar Michelin heeft de compounds voor 2017 verbeterd, iets dat nu in het nadeel van Rossi kan uitpakken.