Cal Crutchlow maakt verrassende MotoGP-rentree in Italiaanse GP

Bijna drie jaar na zijn laatste optreden tijdens een MotoGP-weekend verschijnt Cal Crutchlow aan de start van de GP van Italië. De Brit keert bij Honda LCR bovendien terug op het oude nest.

Donderdagochtend bracht Honda LCR naar buiten dat Cal Crutchlow dit weekend aan de start verschijnt van de MotoGP Grand Prix van Italië. De 40-jarige rijder stapt op als vervanger van Johann Zarco, die tijdens de Catalaanse GP een nare crash meemaakte en daarbij forse knieblessures opliep. In afwachting van een operatie is de Fransman voorlopig uit de roulatie.

De vervelende situatie geeft Crutchlow de kans om terug te keren op de MotoGP-grid, zo'n drie jaar nadat hij in de Japanse GP van 2023 voor het laatst in actie kwam. Destijds verscheen hij met een wildcard aan de start namens Yamaha, de fabrikant waarvoor hij toentertijd testrijder was.

Nu stapt Crutchlow dus op de Honda RC213V van LCR, een team dat hij goed kent. Tussen 2015 en 2020 kwam hij al zes seizoenen uit voor de formatie van Lucio Cecchinello, waarvoor hij drie overwinningen boekte. Daarmee is Crutchlow de succesvolste rijder van Honda LCR in de MotoGP. Meer dan vijf jaar na hun laatste gezamenlijke race krijgt de samenwerking dus onverwachts een vervolg.

In 2018 won Cal Crutchlow de GP van Argentinië als Honda LCR-rijder.

Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Het lag namelijk meer voor de hand dat LCR een beroep zou doen op een van de vaste testrijders van Honda: Aleix Espargaró en Takaaki Nakagami. Espargaró is momenteel echter geen optie, omdat hij zelf ook in de lappenmand ligt na een crash tijdens een privétest in Maleisië.

Nakagami is hierdoor de enige fitte testrijder van Honda én hij speelt een hoofdrol in de ontwikkeling van de 850cc-motor voor 2027. Om deze reden wil de Japanse fabrikant hem beschermen en gaat een invalbeurt aan zijn neus voorbij. Tegelijkertijd lijkt Nakagami zelf ook niet echt oren te hebben naar de randzaken die van hem verwacht worden tijdens Grand Prix-weekends.

Dat opent de deur voor de rentree van Crutchlow. Woensdag verscheen hij nog op de baan tijdens een test van de vijf fabrikanten in Misano. Daar testte de rijder uit Coventry zijn fysieke gesteldheid. Dat was geen onbelangrijke stap voor Crutchlow, die in 2024 nog diverse wildcards moest afslaan vanwege een handblessure. Door complicaties zorgde deze kwetsuur er zelfs voor dat hij uit de MotoGP-paddock vertrok, totdat Cecchinello hem enkele dagen geleden belde.

Meer MotoGP-nieuws: