Brussel start diepgravend onderzoek naar overname MotoGP door Liberty

Vorige week bracht Bloomberg al naar buiten dat de Europese Commissie van plan was om nader onderzoek te doen naar de overname van MotoGP-promotor Dorna Sports door Liberty Media. Donderdag is daar definitief uitsluitsel over gekomen, want de commissie heeft inderdaad besloten om over te gaan tot een fase 2-onderzoek. Voor Liberty is dat een tegenvaller. De overname, waarbij de Amerikaanse firma voor een bedrag van 4,2 miljard euro een belang van 86 procent in Dorna neemt, kan door het onderzoek niet zoals gepland voor eind 2024 afgerond worden. Voor zo'n fase 2-onderzoek staat namelijk een termijn van 90 dagen gepland, al kan het ook langer duren als de Europese Commissie meer informatie nodig heeft.

De zorgen van de Europese Commissie hebben betrekking tot het mededingingsrecht. De overname van Dorna en daarmee de MotoGP zou Liberty, dat sinds eind 2016 al eigenaar van de Formule 1 is, in een soort monopoliepositie kunnen plaatsen met betrekking tot uitzendrechten voor auto- en motorsport in Europa. Dat kan weer leiden tot hogere prijzen voor consumenten, zo beargumenteert de commissie. "De transactie leidt tot serieuze competitieve zorgen in mogelijk krappe nationale markten voor uitzendrechten van auto- en motorsport in de Europese Economische Zone. De Formule 1 is in alle Europese landen de duidelijke marktleider en de MotoGP is meestal de enige concurrent", benoemt de Europese Commissie de eerste van twee redenen om de transactie niet meteen goed te keuren.

"De transactie kan belangrijke concurrentiedruk tussen de partijen wegnemen in sommige potentiële grotere nationale markten voor de toekenning van uitzendrechten voor alle sportinhoud. Dit komt met name doordat de Formule 1 en MotoGP blijkbaar nauw met elkaar concurreren", voegt de commissie toe. Een ander punt waar de Europese Commissie verder onderzoek naar wil doen, is de invloed van John Malone. Hij is de grootaandeelhouder van zowel Liberty Media als Liberty Global. Er wordt gekeken of zijn invloed ervoor kan zorgen dat concurrerende omroepen verdreven kunnen worden in landen waar Liberty actief is, zoals België, Ierland en Nederland.

De nieuwe deadline voor een besluit over de MotoGP-overname ligt op 14 mei. Mocht Liberty uiteindelijk beslissen om de deal te verscheuren, dan is het contractueel verplicht om een bedrag van 126 miljoen euro te betalen aan Dorna.