Het brein achter de metamorfose van Jorge Martín

Terwijl Jorge Martín zich in parc fermé op het Circuit de Barcelona-Catalunya bevond, hield één figuur hem van een afstandje in de gaten. Xero Gasol stond diep in de menigte in de pitstraat, naast Jorge Lorenzo. De psycholoog heeft een cruciale bijdrage geleverd aan de transformatie die Martín het afgelopen jaar heeft ondergaan. Gasol was al gewend om met atleten te werken en was vooral in de weer met voetballers, al is hockey zijn echte passie. Zo is hij zelfs coach geweest van profclub Atlètic Terrassa. De MotoGP had hij tot de GP van Catalonië van dit jaar nog nooit bezocht, maar die afstand tot de sport was voor Martín juist een reden om met hem in zee te gaan.

Met dank aan het werk van Gasol heeft Martín zich dit jaar op een andere manier kunnen laten zien dan voorheen. Hij oogde zowel op als naast de motor een stuk kalmer en dat heeft zich ook vertaald in de statistieken. In twintig Grands Prix stond de 26-jarige Madrileen zestien keer op het podium. Drie keer boekte hij een Grand Prix-zege en ook won hij zeven sprintraces. Het leverde hem in totaal 508 punten op, een recordaantal voor de MotoGP. Ook scoorde hij met zijn consistentere prestaties meer punten dan rivaal Francesco Bagnaia, ondanks de elf Grand Prix-zeges die de Italiaan dit jaar boekte.

"Dit jaar heb ik veel samengewerkt met mijn psycholoog Xero. Die heeft me afgeholpen van mijn angst dat ik niet kon winnen. Hij heeft me geholpen om zonder angst op verlies te kunnen racen en heeft me laten dromen van overwinningen", verklaarde Martín na het binnenhalen van de wereldtitel. De samenwerking met Gasol leidde ertoe dat hij bijna een ander persoon werd. "Jorge is dit jaar voortdurend veranderd. Als je hulp nodig hebt in deze omgeving, dan moet je erom vragen", voegde vader Ángel Martín eraan toe nadat zijn zoon de vijfde Spaanse wereldkampioen in de historie van de koningsklasse werd. Pedro Acosta, die dezelfde manager heeft als Martín, stelde: "Jorge heeft de titel verdiend. Hij heeft iets bereikt wat hem vorig jaar niet lukte: consistentie."

Constant contact

Manager Albert Valera was ook degene die Martín in contact bracht met Gasol, die liever op de achtergrond blijft en wil dat de schijnwerpers gericht zijn op de rijder. De zaakwaarnemer stelde voor dat de twee elkaar zouden ontmoeten tijdens een etentje om te zien in hoeverre ze op dezelfde golflengte zaten. Sindsdien staan Martín en Gasol constant met elkaar in contact, uiteenlopend van fysieke ontmoetingen tot videobellen en WhatsApp-berichten. Vooral op de moeilijkste momenten is er veel contact. Zo nam Martín na zijn crash als leider in de Grand Prix van Duitsland meteen bij terugkeer in de truck van Pramac contact op met Gasol.

"Jorge is dit jaar enorm veranderd. Voorheen keek hij alleen maar uit naar morgen, zonder zich te concentreren op het heden. Nu geniet hij van het hier en nu en is hij zich ervan bewust hoe bevoorrecht hij is om in de positie te zijn waarin hij zich nu bevindt", vertelde een van Martíns goede vrienden aan Motorsport.com. Het contrast met een jaar geleden, toen hij de strijd om de wereldtitel nog verloor van Bagnaia, is groot. "Hij maakte een slechte tijd door, omdat hij zichzelf te veel druk oplegde en helemaal niet genoot van de weg die hij aflegde. Deze keer deed hij dat wel."