Smith verklaart incident in Catalonië: "Ik kon nergens heen"

Espargaro startte de race op Circuit de Barcelona-Catalunya vanaf de zeventiende plek, Smith vanaf de 22e. De testrijder van Aprilia kreeg voor de derde keer dit jaar een wildcard, maar haalde daar weinig positiefs uit voor het team. Nog in de eerste ronde kwam hij zijn teamgenoot omver, die na afloop richting het ziekenhuis moest worden gebracht met meerdere verwondingen. Of Espargaro aan de TT in Assen mee kan doen later deze maand is nog maar de vraag.

Het incident tussen de twee Aprilia's was Andrea Iannone niet ontgaan, die in dezelfde groep mee reed. Volgens hem was het een gevaarlijk optreden van Smith, gedrag dat niet bij een testrijder hoort. Smith zelf kreeg voor de komende race alvast een gridstraf van drie plaatsen en voelde zich niet fijn over wat er gebeurd is. "In die bocht is het alsof er twee rijbanen samenkomen, het wordt veel krapper en je kunt nergens naartoe uitwijken. Als iemand aan de binnenkant duikt is degene die ernaast rijdt de pineut, hij moet dan zoveel meer snelheid minderen. "

De Britse motorrijder gaf een verklaring voor zijn fout, die leidde tot de directe uitschakeling van Espargaro. "Ik probeerde Miguel Oliveira in te halen, die all ver aan de binnenkant van de lijn zat. Daardoor moest ik gedwongen naar de vuile kant van de baan en had ik alles minder goed onder controle toen Johann Zarco Aleix wilde passeren. Aleix ging wijd en dus kon ik nergens heen. Ik probeerde het incident te vermijden. Je kunt je voorstellen hoe ik in paniek raakte toen ik me realiseerde dat ik mijn eigen teamgenoot ging raken."

In diezelfde race schakelde Jorge Lorenzo met een enkele inhaalactie op Maverick Viñales drie mannen uit. De Spanjaard kwam ten val tijdens het remmen en nam de Yamaha voor hem en zijn achtervolgers Andrea Dovizioso en Valentino Rossi mee. Daardoor was de leiderspositie van Marc Marquez in een klap veiliggesteld, maar voor de fout gaf de wedstrijdleiding Lorenzo ondanks felle kritiek van diens concurrenten geen straf. "Ik heb het idee dat wat er bij mij gebeurde erg leek op wat daar gebeurde", aldus Smith over het moment. "Het verschil is dat ik één persoon uitschakelde, Jorge maar liefst drie. Ik begrijp de beslissingen van de wedstrijdleiding wel en denk dat hij er op het nippertje mee weg kwam."

Met medewerking van Lewis Duncan