Aprilia baalt van ontbreken titelsponsor ondanks MotoGP-succes

Aprilia is richting 2026 het enige fabrieksteam op de grid zonder titelsponsor, terwijl het wel meerdere grote merken in zijn sponsorportefeuille heeft. Afgezien van Aprilia en satellietteam Trackhouse beschikken alle andere teams in de MotoGP over een titelsponsor voor het komende seizoen. Als relatief kleine fabrikant, zeker in vergelijking met Japanse grootmachten als Honda en Yamaha die jaarlijks miljoenen motorfietsen produceren, opereert Aprilia in een andere financiële realiteit. Hoewel het merk onderdeel is van de Piaggio Group, valt het in omvang in het niet bij Ducati's moederbedrijf Volkswagen Group en KTM's nieuwe eigenaar Bajaj Auto.

Toch heeft Aprilia zich dankzij structurele investeringen opgewerkt tot een vaste waarde aan de top. De fabriek uit Noale boekte vorig jaar vier overwinningen en eindigde als tweede in het constructeurskampioenschap. Tijdens de presentatie van de RS-GP26 gaf Massimo Rivola aan gefrustreerd te zijn dat die sportieve successen zich niet hebben vertaald in het aantrekken van een titelsponsor. "Zodra je in een project gelooft, win je eigenlijk altijd, zolang je dat geloof deelt met je mensen en je partners", aldus Aprilia-CEO Rivola. "Mensen maken uiteindelijk het verschil. Als onze partners geloven in wat we doen – in mij, in [technisch directeur] Fabiano Steralacchini en in de rest van het team – dan blijven we sterke sponsors houden, zoals we die nu al hebben."

Aprilia heeft geen titelsponsor gevonden voor 2026, tot teleurstelling van de baas.

Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"Eerlijk gezegd wil ik niet zeggen dat ik verrast ben, maar ik ben wel een beetje teleurgesteld dat we geen grote titelsponsor hebben weten te vinden. Gelukkig hebben we de Piaggio Group als vangnet. Maar ik zou het geweldig vinden om ooit tegen [Piaggio-CEO] Michele Colannino te kunnen zeggen dat we tien miljoen extra voor het budget hebben gevonden. Dat is onderdeel van mijn werk, en ik ben ervan overtuigd dat ik dat zo goed mogelijk zal doen."

Verdienmodel verbeteren

Rivola's uitspraken volgen na de overname van de MotoGP door Liberty Media vorig jaar, waardoor het kampioenschap onder hetzelfde eigenaarschap valt als de Formule 1. Ondanks het wereldwijde bereik en de sterke fanbetrokkenheid is het commerciële potentieel van de MotoGP nog lang niet volledig benut, zeker in vergelijking met de autosport. Dat verschil is vooral zichtbaar in de teamwaarderingen: waar Formule 1-teams inmiddels ruim boven de miljard dollar waard zijn, blijven MotoGP-teams daar ver onder.

Op de vraag waarom grote merken terughoudend blijven om te investeren in de MotoGP, antwoordt Rivola: "Dat is een lang verhaal. Maar het komt erop neer dat het niveau van de MotoGP-merken niet is meegegroeid. Ik denk ook niet dat de MotoGP exact dezelfde stap zal zetten als de Formule 1. Daar zijn enorme investeringen gedaan. We moeten geen kopie maken van wat de Formule 1 heeft gedaan. De MotoGP heeft zijn eigen karakter en dat moeten we behouden. Maar op het gebied van merkwaarde moeten we allemaal een hoger niveau bereiken. De rijders moeten meer worden ingezet als ambassadeurs van de show die we neerzetten – en die is nog altijd de beste ter wereld."

De MotoGP-kalender is de afgelopen jaren flink uitgebreid en telt in 2025 een recordaantal van 22 races. Over de impact daarvan zijn de meningen onder de rijders verdeeld. Rivola erkent dat het druk is, maar benadrukt dat de financiële opbrengsten voor teams moeten meegroeien. "Minder dan 22 races zou prettig zijn", geeft hij toe. "Maar ik denk niet dat dat gaat gebeuren, zeker niet nu Liberty erbij is gekomen, omdat de show uiteindelijk moet renderen. Zolang we het zakelijke niveau verhogen, denk ik dat we 22 races aankunnen met het huidige aantal tests. Misschien moet het testen drastisch worden teruggebracht. In de Formule 1 lossen ze dit op door meer monteurs en engineers in te zetten en te rouleren. Maar eerst moet het verdienmodel van de MotoGP omhoog. Dan vinden we vanzelf een oplossing. Inkomsten zijn cruciaal. Zodra grote sponsors instappen, profiteren wij daar ook van."