Iannone out, Ducati-testrijder in bij VR46 voor MotoGP-seizoensfinale

Team VR46 wist dat het voor de laatste twee Grands Prix van het MotoGP-seizoen 2024 een vervanger nodig had voor Fabio di Giannantonio, die onder het mes ging vanwege een schouderblessure en pas in 2025 weer terugkeert. Het lege plekje werd in Maleisië heel behoorlijk ingevuld door Andrea Iannone. De Italiaan noteerde een keurige zeventiende tijd in de kwalificatie en haalde in beide races als voorlaatste de finish bij zijn terugkeer na vijf jaar afwezigheid. Iannone liet vervolgens in het midden of hij ook tijdens de seizoensfinale, die verplaatst is naar Barcelona, in actie mocht komen. Inmiddels lijkt hij deelname echter uit zijn hoofd te moeten zetten.

Uit informatie van Motorsport.com blijkt namelijk dat Michele Pirro de voorkeur krijgt voor de Grand Prix van de Solidariteit, zoals de seizoensfinale officieel door het leven gaat. De keuze voor de Italiaanse testrijder is in samenspraak tussen VR46 en Ducati gemaakt, ook met het oog op de collectieve testdag die op de dinsdag na de laatste race wordt afgewerkt op Circuit de Barcelona-Catalunya. Doordat Di Giannantonio niet in staat is om te testen, krijgt Pirro dan ook de kans om op de Ducati te stappen. Die testdag belooft een belangrijke te worden, omdat dan de laatste hand aan de nieuwe GP25 gelegd wordt.

Begin volgend jaar treedt bovendien ook de engine freeze in werking, wat het extra belangrijk maakt om deze winter de juiste keuzes te maken. De verwachting is dat deze bevriezing van de motorontwikkeling in het voordeel is van Ducati, dat de afgelopen jaren een grote voorsprong heeft opgebouwd richting de concurrentie. De input van Pirro tijdens de test is hoogstwaarschijnlijk van groot belang. Niet alleen heeft hij de meeste testronden gereden op de machine, ook geldt voor nieuwe fabrieksrijder Marc Márquez dat hij weinig ervaring heeft op de Ducati én helemaal nog niet op de GP24 heeft geracet. Dit jaar moet de Spanjaard het bij Gresini doen met de GP23 van vorig jaar. De ervaring van Pirro op de motorfiets moet dus helpen om zowel Márquez als Francesco Bagnaia goede keuzes te laten maken voor de GP25.

Pirro test deze week bovendien al met een prototype van de GP25. Dat doet hij woensdag en donderdag op het circuit van Jerez. Daarna verschijnt de motorfiets op 19 november in Montmeló voor de collectieve testdag. Het is alleen nog de vraag of Ducati drie nieuwe motorfietsen meeneemt, of dat vanwege productieredenen gekozen wordt voor twee exemplaren.