Dovizioso prijst Rossi: "Hij speelde met zijn tegenstanders"

Rossi is nog altijd immens populair in de wereld van de motorraces, op ieder circuit is de VR46-merchandise te zien. Met uitzondering van de wedstrijden in Spanje is bijna iedere race een ‘thuiswedstrijd’ voor Rossi. Niet geheel verrassend stonden de andere Italiaanse toppers de afgelopen twintig jaar continu in de schaduw van Rossi. Zo ook Andrea Dovizioso. Toen Rossi in 2004 zijn vierde WK-titel pakte, werd Dovi wereldkampioen in de 125cc. De afgelopen twee seizoenen kon Dovizioso wel een stap maken uit de schaduw van Rossi, nadat hij tweemaal de naaste belager was van Marc Marquez in het wereldkampioenschap.

Hoewel Dovi beter presteerde, blijft Rossi de meest populaire Italiaan. De Ducati-man heeft daar geen problemen mee: “Waarom niet?”, vraagt Dovizioso zich af waarom Rossi nog altijd de populairste MotoGP-coureur op de grid is. “Hij heeft heel veel titels gewonnen. Hij speelde in zijn meest succesvolle seizoenen met zijn tegenstanders. Hij stond op een ander niveau dan de andere rijders. Het was iets groots. Daarnaast heeft hij nog een speciaal karakter. De manier hoe hij wint en met mensen omgaat.”

Hoewel Rossi sinds de Dutch TT in 2017 geen race meer gewonnen heeft, was hij ook afgelopen seizoen weer de beste Yamaha-coureur op de grid en werd derde in het wereldkampioenschap. Hoewel het niet naar tevredenheid was voor Rossi zelf, onderstreept het volgens Dovizioso de sterkte van #46: “Voor de MotoGP is hij best oud, maar als hij kan racen zoals in Maleisië… Daarnaast vocht hij tot de laatste race van het seizoen met Maverick om de positie van beste Yamaha-rijder. Wat hij doet is speciaal, het maakt niet uit of hij wint of niet.”

Met medewerking van Matteo Nugnes