Analyse: Wat hebben we geleerd van de MotoGP-test in Qatar?

Het is lastig te zeggen waar Marc Marquez exact staat, zeker na zijn vijf valpartijen in Qatar, het circuit waar ook het seizoen geopend wordt. De Spanjaard was tijdens de wintertests de enige rijder die enigszins in de buurt kwam van Viñales. Honda staat er in elk geval een stuk beter voor dan een jaar geleden, maar het is de vraag of dat voldoende is om de strijd aan te gaan met de Yamaha-nieuweling. Marquez moet zijn strategie voor 2017 nog bepalen: volwassen en foutloos rijden - wat hem afgelopen jaar de titel opleverde - zou aankomend seizoen wel eens niet genoeg kunnen zijn.

De bezorgdheid van Valentino Rossi nam toe naarmate de wintertests vorderden. In Qatar maakte bezorgdheid plaats voor angst. De Italiaan komt gewoonweg niet in de buurt van zijn nieuwe teammakker. Op de tweede dag noteerde Rossi de snelste tijd en dacht de juiste richting gevonden te hebben, om een dag later te erkennen dat hij waarschijnlijk fout zat. Wanneer hij snel is, heeft hij zelf geen idee waardoor dat komt. We weten dat Il Dottore tijdens races pas echt tot leven komt, dus het zou een verrassing zijn als we hem in Qatar niet toch weer in de top terugvinden.

Waar Viñales iedereen bij Yamaha heeft verrast, realiseert Ducati zich dat aanwinst Jorge Lorenzo tijd nodig heeft voordat hij de Desmosedici onder de knie heeft. In Qatar werkte hij nog altijd aan zijn zitpositie en alle systemen die hij moest leren kennen. “We willen met Jorge voor de wereldtitel strijden, maar we zijn daar nu nog niet klaar voor”, erkende technisch directeur Gigi Dall’Igna. Eindelijk zijn beide partijen het met elkaar eens, want Lorenzo riep dat al weken geleden. Nu is het afwachten hoe lang ze de rust kunnen bewaren voordat er wrevel ontstaat.

Na het moeizame seizoen 2016 schreef menigeen Dani Pedrosa af. De kleine Spanjaard liet in de wintermaanden echter zien weer op de weg terug te zijn. Met dank aan wat veranderingen aan de motor en aan zijn kant van de pitbox, onder meer de komst van adviseur Sete Gibernau, is hij weer aan het lachen. En dat zien we terug op de baan. In Sepang zette hij de vijfde tijd neer - op twee tienden van Viñales -, in Australië en Qatar eindigde hij als derde. Bovendien lag hij slechts eenmaal op de grond, wat erop kan duiden dat hij nog meer in zijn mars heeft. “Er is veel veranderd en dat heeft me geholpen: wat van de banden, wat van het team en wat van mezelf”, zo zei Pedrosa.

De Andrea Iannone van de test in Valencia in november en van de test in Qatar lijken twee totaal verschillende personen. Het positieve gevoel van Valencia en Sepang was op Phillip Island plotsklaps verdwenen en kwam op Losail ook niet terug. The Maniac moet zijn rijstijl aanpassen en dat gaat niet eenvoudig: “Het is lastig, zeker op nieuwe banden. Ik probeer me aan te passen maar om snel te zijn moet ik de Suzuki besturen zoals Maverick dat deed. En dat is niet mijn stijl. Ik probeer het maar het voelt niet natuurlijk.”

De Duitse rookie Jonas Folger heeft indruk gemaakt. Hij lijkt al jaren ervaring te hebben met de MotoGP-machine. Hij is snel over een vliegende ronde en tijdens racesimulaties. Uiteraard wordt hij geholpen door zijn Yamaha - de best gebalanceerde machine van 2016 - en de minder lastige Michelin-banden maar vooralsnog is hij op de goede weg. Een top-acht klassering in Qatar zou niemand verbazen.

In Qatar werd duidelijk welke obstakels nieuwkomer KTM te overwinnen heeft. In Losail werd een nieuwe, en in theorie betere, krachtbron geïntroduceerd maar deze voldeed niet. Het Oostenrijkse merk loopt achter op schema, zeker na Australië waar ze met een grote glimlach vertrokken. Sindsdien is weinig vooruitgang geboekt. Beide rijders hadden moeite met de medium Michelin, de band die in Qatar vermoedelijk gebruikt gaat worden in de race. De machine is een beest in de lagere versnellingen. Dat moet eerst opgelost worden voordat andere aspecten verbeterd kunnen worden. “Strijden om de punten is iets te optimistisch. We moeten gewoon finishen en veel informatie vergaren”, concludeerde Bradley Smith.

Een fabrieksteam als Aprilia kan zich geen grootspraak veroorloven. Het doel van het merk is om alles stap voor stap te doen: de ene stap groter dan de andere, maar allemaal in de juiste richting. De RS-GP lijkt een prima sprong voorwaarts, Aleix Espargaro was regelmatig in staat om prima rondetijden te realiseren. Op circuits als Losail, waar vermogen belangrijker wordt, komt de Italiaanse fabrikant nog te kort.

De nieuwe kuipen waren veelbesproken in Qatar. De ‘hamerhaai’ van Ducati was met afstand het meest opvallende ontwerp om het verbod op de winglets te compenseren. Rijders Dovizioso en Lorenzo gebruikten het nieuwe concept slechts drie ronden. Met uitzondering van Suzuki, dat de nieuwe kuip in meerdere longruns gebruikte, lijkt geen enkele fabrikant tijdens de seizoensopener met een nieuwe versie in actie te komen.