Analyse: Waarom Honda een nieuwe motor moest ontwerpen

Marc Marquez en Dani Pedrosa klagen al van voor de start van het seizoen over problemen met de hertekende Honda RVC213V. De Japanse constructeur koos voor een radicaal nieuwe ontwerpfilosofie met een contraroterende krukas zoals Yamaha en Ducati. Deze modificatie kwam er echter op een cruciaal moment met de nieuwe reglementen en dan voornamelijk de nieuwe, standaard ECU.

Honda moest dus de eigenschappen van de nieuwe motor proberen te begrijpen met controlesoftware die een stuk simpeler is dan de eigen elektronica waarover de teams voordien konden beschikken. Daardoor moet Marquez als een gek met zijn machine vechten om in de titelstrijd te blijven en staat Pedrosa helemaal nergens.

Marquez maakt het verschil

Marquez kon zondag tot het einde voor de zege strijden in Mugello, maar dat is enkel door de ongelooflijke wilskracht van de Spanjaard. Zelfs zijn rivalen geven toe dat het een mirakel is dat de Catalaan dit seizoen twee overwinningen en vijf podiums achter zijn naam heeft staan en slechts op tien punten van de WK-leiding staat. Pedrosa heeft slechts een podium behaald en dat resultaat kwam er enkel na de dramatische crash tussen Ducati-broers Iannone en Dovizioso in Argentinië. Bij de klantenteams is het beste resultaat een negende plaats voor Tito Rabat in diezelfde race.

In de Italiaanse Grand Prix waren Honda's problemen overduidelijk, zeker in de beslissende inhaalactie bij het opkomen van het rechte stuk, waarbij Marquez de zege verspeelde aan Lorenzo. De topsnelheid is nooit het sterke punt geweest van de Yamaha en toch kon Lorenzo Marquez gemakkelijk voorbij. "Honda op die manier koppen was twee of drie jaar geleden ondenkbaar", reageerde Lorenzo nadien. "Ze waren altijd vier of vijf kilometer per uur sneller dan ons. Die zijn ze wellicht kwijt door de motorwissel en ze hebben er tot dusver nog niet bij gewonnen."

"Ruimte voor verbetering"

Op de vraag van Motorsport.com of Honda van motor is verwisseld op het verkeerde moment, was het antwoord van Parquez politiek correct, maar viel zijn mening tussen de lijnen wel te lezen. "Nu is ons werk geconcentreerd op november, dan op februari en dan maart", aldus Marquez. "Als je dan faalt, vooral met de motor, betaal je daar de rest van het seizoen de prijs voor."

Technisch directeur Takeo Yokoyama geeft toe dat Honda zichzelf de tijd niet gaf om te reageren. "Toen we te weten kwamen dat de nieuwe motor zich niet gedroeg zoals we hadden verwacht, was het seizoen al begonnen en was het te laat. Door alle beperkingen moet je nu wat conservatiever zijn. Maar de vorige motor was ook niet de beste, daarom hebben we die veranderd. Als we de oude hadden behouden, zouden we geen toekomst hebben gehad. De nieuwe motor is nog niet zo goed als verwacht, maar er is ruimte voor verbetering. We zijn in ieder geval al bezig aan de motor voor volgend jaar."

En zo rest er het machtige Honda niets anders dat te experimenteren met andere elementen die samenwerken met de motor, van de elektronica en het chassis tot zelfs de uitlaat om te proberen het beste te halen uit een motor met duidelijke zwakke punten.