Analyse: Vijf conclusies na de MotoGP Grand Prix van Qatar

Protesten werpen schaduw over geweldig openingsweekend

Nog voor de start van de race werd Ducati’s meesterbrein Gigi Dall’Igna ingelicht over een protestactie van maar liefst vier fabrikanten uit de MotoGP. Het ging daarbij om de elementen die Ducati voor de achterband plaatste. Volgens de Italiaanse fabrikant bedoeld om de achterband te koelen, maar dat was nauwelijks nodig in de Qatarese avonduren. Honda, KTM, Aprilia en Suzuki menen dat het gaat om een aerodynamisch hulpmiddel en dienden een formeel protest in bij de wedstrijdleiding. Dat werd vlot afgewezen maar een hoger beroep dat ergens de komende week behandeld wordt door de FIM, moet meer duidelijkheid geven over de situatie.

Het zou dus kunnen dat Andrea Dovizioso zijn zwaarbevochten overwinning in de protestkamer gaat verliezen. Dat zou voor de MotoGP een ferme tik zijn na een openingswedstrijd die toch pure promotie voor de sport vormde. Het is voor welke klasse dan ook nooit goed dat uiteindelijk na protest pas duidelijk wordt wie de overwinning pakt. Toch is het voor de MotoGP ook een belangrijk moment om een grens te stellen in de aerodynamische ontwikkeling van de hedendaagse motoren. Het protest hoeft dus niet enkel een negatief effect te hebben.

Bandenmanagement ook in MotoGP van groot belang

Dovizioso pakte zijn overwinning in Qatar door de andere rijders uit de tent te lokken. De Ducati-man voerde het veld 18 van de 22 ronden aan zag maar een paar keer iemand langszij komen. Het lukte Alex Rins een keer, maar de Suzuki haalt een dusdanig lagere snelheid dat DesmoDovi hem met gemak passeerde op het rechte stuk. De tweede keer was het Marc Marquez, in de voorlaatste ronde van de race. Dovizioso maakte een zeldzame fout en kon zo voor het eerst eens kijken hoe Marquez zijn ronden reed. Direct wist de Italiaan hoe hij Marquez kon verslaan en voerde het tempo in de laatste ronde op.

Er wordt wel eens gezegd dat er in de MotoGP complete races voluit gereden kan worden, maar in Qatar was dat niet het geval. Dovizioso ‘drukte’ het tempo in het eerste deel van de race met constante tijden in de 1.56 terwijl hij zaterdag in de vierde vrije training zonder enige moeite een reeks rondetijden in de 1.55 kon rijden. Zonder het managen van de banden was het nagenoeg onmogelijk om mee te doen om de voorste posities en Dovizioso wist het. Het was de reden dat Joan Mir, een van de debutanten, het gebrek aan ervaring aan het eind van de race moest bekopen en terugviel tot de achtste plaats. Hetzelfde gebeurde Franco Morbidelli in zijn eerste race op de Yamaha.

Yamaha mag niet veel opgeschoten zijn, maar schrijf Rossi nooit af

Na de afsluitende test in Qatar werd er gelachen bij Yamaha. Het merk leek de problemen van 2018 definitief achter zich gelaten te hebben, maar niets bleek minder waar. Negenvoudig wereldkampioen Valentino Rossi beleefde een bijzonder moeizaam weekend: was hij nog de snelste in de eerste vrije training, hij was zeventiende in de tweede oefensessie, vierde in de derde sessie en achttiende in de afsluitende vierde training. De Italiaan ontbrak in Q2 en moest vanaf de veertiende startplek komen in de race. Toch was er blijdschap na de race waarin hij op een luttele zes tienden van winnaar Dovizioso eindigde.

En dat is precies de kracht van Rossi. Het lijkt alsof Yamaha geen steek opgeschoten is, maar als op zondagmiddag (of in dit geval zondagavond) de lichten doven is ‘Il Dottore’ op de afspraak. Door de buitenlandse collega’s wordt het ‘Rossi’s Sunday Magic’ genoemd en dat vat precies samen wat het is. Hij begon zondag aan zijn 24ste seizoen op Grand Prix-niveau, maar eens te meer werd duidelijk dat hij niet afgeschreven mag worden.

Lorenzo kan potentieel bij Honda nog niet laten zien

Jorge Lorenzo had zich waarschijnlijk iets anders van zijn debuut bij Honda voorgesteld. Na een veelbelovende tweede tijd in de eerste vrije training, ging het bergafwaarts voor de Spanjaard. Hij ging tweemaal tegen de vlakte en maakte zich druk om de koppigheid van de organisatie omdat men niet wilde schuiven met de starttijd van de race. De valpartij in de kwalificatie zorgde ervoor dat de drievoudig wereldkampioen eigenlijk niet in het stuk voorkwam zondag.

Het wordt echter tijd dat Lorenzo weer topfit wordt. Het is al van september geleden dat de coureur nog eens ongeschonden aan de start stond. Sinds zijn val in Aragon is de coureur niet weer met een fitheid van 100 procent aan de start verschenen. Met zijn val in Qatar heeft de coureur een nieuwe deuk opgelopen, deze keer is er een barst in een van zijn ribben geconstateerd en dus moet de coureur weer in revalidatiemodus.

Bendsneyder kan bouwen op hoopgevend debuut bij NTS RW Racing GP

Het zag er goed uit toen de naam van Bo Bendsneyder aan het eind van de eerste vrije training op vrijdag bovenaan de tijdenlijst prijkte. De derde tijd van de Rotterdammer was de bevestiging dat NTS RW Racing GP goede stappen heeft gemaakt met de nieuwe machine, maar ook dat Bendsneyder er zelf goed voor staat. De rest van het weekend verliep door een samenloop van ongelukkige omstandigheden niet heel best. In het tweede deel van de kwalificatie was het een stuk kouder dan verwacht waardoor de afstelling van de machine niet optimaal was. In de race werd Bendsneyder het slachtoffer van andermans valpartij en kwam hij ondanks een duel met Moto3-wereldkampioen Jorge Martin niet tot punten. Een achterstand vroeg in de race is niet goed te maken, ook niet in het nieuwe Triumph-tijdperk.

Het debuut van de Britse motorleverancier zorgde echter voor een zeer vermakelijke race waarin Lorenzo Baldassarri MotoGP-herintreder Tom Lüthi maar nipt voorbleef. RW Racing-manager Jarno Janssen zag voorafgaand aan het seizoen al tekenen dat de machine goed past bij het Japanse chassis en dat bleek in Qatar. Voor Bendsneyder een goede basis om in de komende races op door te bouwen.